列国鉴·美国丨记者观察：美国高校网课“两大怪象”

2025-01-07 09:23 新华网责任编辑：陈曦

新华社纽约1月6日电(记者夏林)2020年新冠疫情暴发让美国高等学府的网课外包渐成潮流,部分高校就经济效益和社会效益的权衡出现“偏差”,导致网课出现两大怪现状:一些顶着光环的名校冠名卖课、赚得盆满钵满;而在美国工作签证H-1B供不应求的背景下,部分外籍留学生钻政策漏洞,借网课名义换取留居美国的“另类学生签证”,学校则借此广开财源。

高校冠名卖课值得吗

美国不少名校的网课设置出勤率、作业和考试等考核指标,通常不设学位。据《纽约时报》报道,奥巴马政府时期,美国教育部放松了对高校和网课承包商利润分成的限制,网课外包由此一发不可收拾。通过报税资料可发现,一些知名高校把网课承包商列为本校主要承包商,高校会对外包网课保持一定影响力,但不会明确其拥有绝对控制权或绝对责任。

2020年新冠疫情暴发后,美国高校网课外包进程显著加快。目前,全美至少有600所大学和学院涉足网课外包,公立大学中有超过三分之一出于预算控制和增加收入等考虑,将网课冠名外包。如此一来,每名学生每学一门课程,高校和承包商获利总数可达数千美元。

总体而言,大多数美国高校的网课执行比较规范,效果不错,但也有少部分高校忽视网课质量,个别学校甚至将学生带向歧途。例如《生活大爆炸》背景地加州理工学院,该校以自然科学及工程学著称,在美国民众心中堪称“殿堂级”高校。然而,部分人却因其盛名而上当。

46岁的雷蒙德·苏尔来自科罗拉多州丹佛市房贷行业,他本想交9000美元学费参加加州理工的云计算“训练营”培训后转行,没想到“他们只想要我们的钱”。这个云计算“训练营”为期12周,目的是帮助初学者掌握网络安全技能,从而找到高薪、热门的科技类岗位入职。

苏尔接受媒体采访时忿忿地说,“训练营”虽然在加州理工官网张贴广告,结业证书也印着该校橘色标识,然而培训几乎与这所名校毫不沾边。他的网课授课老师住在密西西比州,有时网课上到一半人就没影了。更夸张的是,还有个别网课课程协调员居然人在印度。

按照媒体报道说法,不少人的遭遇与苏尔类似。究其原因,这些“问题网课”实际由一家名为“简单学”的公司主导。成立于2010年的“简单学”与众多知名高校有合作记录。以加州理工为例,该校所设50门网课中有8门与“简单学”相关,每年招收大约500名学生。

网课已成为加州理工重要营收业务。该校至少连续七年每年创收以10亿美元计。同样“业绩喜人”的“简单学”则获黑石集团注资2.5亿美元,目前招收的学生已突破500万人。只是,加州理工等知名高校为了赚钱而通过冠名将课程全盘外包,“贱卖”学校的牌子,这种操作值得吗?

一些政府官员和专家认为,此类情况尤其伤害努力凑齐学费、希冀知识助力人生的低收入家庭学子,高校则在一定程度上背离了创校办学的宗旨和初衷,沦为企业牟利的“帮凶”。加利福尼亚州其他高校也暴露类似问题。为此,州政府已对由多所分校构成的公立加州大学系统发出警告,要求校方对涉足网课教育的企业施以更严格监管。美国教育部也承诺修改有关条款,确保高校外包网课质量过关。

“网课换签证”的灰色地带

美国高校网课另一类怪象是巧借网课之名帮助学生获得签证。国际学生在美国高校毕业后,通常有两至三年居留期,其间可合法工作。居留期结束后,如果仍未能获得工作签证、永久居民卡(绿卡)或美国国籍,他们就无法继续在美国合法居留。

只是,美国联邦政府另有“课程实习训练”规定,相关签证缩写简称为Day 1 CPT,允许外籍人员申请获得学习硕士课程的学生签证,一边在美全职工作,一边在校接受培训,前提是两者在内容上具有相关性,工作应是学习不可分割的一部分。

对申请Day 1 CPT的学生而言,加入此类学习,上课倒在其次,更重要的是获得在美国合法居留的许可,同时还能全职上班,所谓“学生签证”多少有些名不符实。提供Day 1 CPT的高校声誉通常也并不突出,属于“闷声赚钱”那类高校。

据彭博社统计,全美从事此项“生意”的不知名高校应有几十所之多,绝大部分时间为在线学习,学生每年到校频次以个位数计。美国教育部数据显示,2022年秋季,全美有2.4万名国际学生持Day 1 CPT签证在美居留,所交学费总数高达2.4亿美元。

宾夕法尼亚州哈里斯堡科技大学擅长工程、应用科学和科技领域,该校Day 1 CPT硕士课程为期两年,收费三万多美元,有“Day 1 CPT高校中的哈佛”之称。主要生源来自印度,其中三分之二学生在职,集中在科技和生物医药行业的大公司。有的学生学位刚读了一半就中签,之后马上辍学,完全不想要硕士文凭。连续在该校读两到三个硕士学位的也大有人在。

哈里斯堡科技大学2005年正式开校,起初经营惨淡,2014年开设Day 1 CPT硕士课程,只要求学生周六到校上课,每年9次,其余时间上网课即可。此举一出,当年注册的国际学生就突破2000人!通过Day 1 CPT硕士课程项目获得的固定且可观收入,令这所原本默默无名的高校出手阔绰,甚至在费城乃至巴拿马首都巴拿马城、阿联酋迪拜开设了分校。

印第安纳州私立特林大学近年来迅速成为提供Day 1 CPT硕士课程的“冠军高校”。该校的Day 1 CPT硕士课程不仅学费低至不足两万美元,且基本是网课,每学期只要学生到校一次、一年到校两次即可!由于课程实在“太受欢迎”,该校甚至还在密歇根、弗吉尼亚和亚利桑那等州开办了专供学生“签到”的“卫星站”!

对于“网课换签证”这块法律灰色地带,美国国土安全部采取知而不治的模糊态度。舆论认为,现在多数美国高校日子并不好过,不时有小型高校“关停并转”情况发生。或许正因如此,政府才迟迟未出手整治哈里斯堡科技大学一类的高校。

也有媒体批评,是失败的移民政策造就了越来越多“网课换签证”之类怪现状的出现,一些学生甘冒风险,而一些高校为了获利敢钻制度空子,甚至不惜踩踏法律红线。

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