《新扎师兄》后事业重新起步
那四年的谷底生活，也是吴孟达重新学习，认真对待演员这份工作的四年。吴孟达在接受《十三邀》采访时说自己当时没想过放弃演员这个职业，“别的什么都不懂，我又不愿意回去跟家人做药材生意，完全没兴趣，何况也还不了债，只能算糊口。我又要面子，不愿意被别人看成是没路走了才回家。既然只有一个方向，那就自己再爬吧，不然怎么办。”
这四年除了工作，吴孟达说自己一直在看老前辈的表演，看以前老师的笔记，读了很多表演方面的书，“一段段去看，一段段去思考。那个时候走在马路上也在思考表演，不停地观察身边的人，正常的、不正常的、喝醉酒的，包括马路上推车捡破烂的老太太……我会尽量去观察她们的年龄、动作，揣测她们的心态。”
关海山是吴孟达的恩师，在吴孟达陷入低谷时，关海山鼓励他，还送《演技六讲》给他，让吴孟达演戏开窍，吴孟达说，“我很喜欢看师傅的戏，一直在他背后‘偷师’，看他怎么演戏，还向师傅请教了很多关于表演的方法。他的表演方法好全面，对我的帮助真的是好大。”
就这样，在1985年，吴孟达迎来了事业的转折点，他与梁朝伟合作了《新扎师兄》，在里面扮演一个教官，有一场戏，是他叱骂梁朝伟，台词只有两页纸，他读了上百遍。
为了演活这个小人物，吴孟达告诉自己：“如果仅仅是老师对学生的训斥，那只能表现出教官的‘恶’，但这个教官对这个学员是‘怒其不争’的，所以在凶之余，你还要让观众信服，这个教官是很看重、很爱惜这个学员的。所以虽然嘴在骂，但眼睛一定要散发出心疼的感觉。”
《新扎师兄》后，吴孟达的演技得到了认可，又成为片商和导演看好的演员。
感谢周润发的不借钱之恩
1990年，吴孟达演了电影《天若有情》，这部电影让刘德华和吴倩莲一举成名，也让吴孟达获得了他人生中唯一的电影奖项——金像奖最佳男配角奖，吴孟达扮演的太保成为其众多扮演过的角色中的经典。吴孟达去世后，王晶在悼文中写道：“认识阿达在1975年。刚入行，做TVB综艺节目，为他写了小品‘记者达’后合作无数。大家多记得他和周星驰，但我视他和刘德华的《天若有情》为最佳演出，更拿了金像奖。他重感情、任性，但任性肯定为他带来很多快乐。去年底本可以在《追龙3》再合作，因故延误，没见着。天意。阿达，一路走好，某日必然再见。”
1991年吴孟达获奖后，周润发也特意恭喜他，但吴孟达还记恨着周润发不借钱给他，后来杜琪峰告诉吴孟达是周润发私下向片商力荐他演这部戏，才让吴孟达明白了周润发拒绝他的用意。周润发说，若当年借钱给吴孟达就是害了他，“因你不会戒毒，也不会真正站起来。”
吴孟达之后多次在采访中感谢周润发当年的不借钱之恩：“我知道周润发是完全觉得应该我自己去负责，如果他再帮我，会把我再养成一种依赖性。这次帮了我，我还继续把钱还了，还继续去玩，因为没有教训到我。”
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