这个夏天,当人们绞尽脑汁驱蚊灭蚊的时候,美国夏威夷上空出现惊人的一幕:大量无人机飞到森林上空,投放数十个可生物降解口袋,每只口袋里装了约1000只蚊子。
在夏威夷人为投放数万只蚊子,究竟为什么?
据美国媒体报道,投放蚊子是为了阻止一场正在悄然发生的灭绝危机——在夏威夷当地,包括蜜旋木雀等在内的鸟类种群正濒临灭绝。
蜜旋木雀是夏威夷特有的鸟类家族,曾经拥有超过50个种类,如今仅剩下17种,而且绝大多数濒临灭绝。在夏威夷,这些鸟类不仅在传播花粉和种子上起到关键作用,更是当地文化的重要象征。
科学家研究发现,蚊子传播的禽疟疾对蜜旋木雀构成生存威胁。蚊子在夏威夷群岛低海拔的温暖环境中大量繁殖,而蜜旋木雀在岛屿的高山地带栖息以避开蚊子。但随着全球气候变化导致气温上升,蚊子开始"上山",逐渐挤占蜜旋木雀的生存空间。
美国鸟类保护协会夏威夷项目主管克里斯·法默博士警告:"如果不打破这个循环,我们将永远失去蜜旋木雀。"
投放蚊子为什么能阻止这场灭绝危机呢?
因为这些被投放的蚊子身份非常不一般——它们是科学家通过不相容昆虫技术培育的雄蚊,不会叮咬,携带沃尔巴克氏菌。这一细菌导致这类雄蚊与野生雌蚊交配后雌蚊产下的卵无法孵化。通过持续、大规模释放这种雄蚊来抑制蚊子繁殖,野生蚊子种群数量将逐步下降。
其实,一年多前,夏威夷当地的环保组织就开始用直升机投放蚊子。如今,使用无人机是考虑到安全性更高、成本更低,并且当投放过程中遇到强风和不可预测天气,无人机在部署时间上有更大灵活性。
"以蚊杀蚊"的招数真的有效吗?
一些科学家认为现在下结论还为时过早。在法默看来,至少需要等待一年左右的时间才能看到投放蚊子的策略以及不相容昆虫技术是否有效。
但他们仍然有信心,因为同样的方法曾经奏效。据美国沃克斯网站报道,通过不相容昆虫技术培养的携带沃尔巴克氏菌的蚊子已经在全球部分地区投放,并且有记录显示这些地区登革热等疾病的发病率大幅下降。法默说:"研究不相容昆虫技术的初衷就是为了人类健康。"
加利福尼亚大学圣克鲁斯分校禽疟疾专家马姆·基尔帕特里克认为,在夏威夷投放蚊子的最终目标并非彻底消灭携带禽疟疾的蚊子,因为这大概率是无法实现的,除非科学家们能一次性培育并投放数百万甚至数十亿只蚊子。
科学家们目前的计划是定期并且无限期地将这种雄蚊投放到栖息着极度濒危鸟类的森林中。"这是拯救我们现存大多数鸣禽的最后机会。"法默说。(记者、视频:孙硕;编辑:陈丹、王玉珏)
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