先在外形上贴近焦裕禄

为了演好焦裕禄，郭晓东下了很大的功夫，首先要在外形上贴近焦裕禄。拍摄之前，郭晓东的体重是81公斤，焦守云看到他时，说了一句，“晓东的外形很像，就是有点婴儿肥。”就这一句话，让郭晓东开始了减肥行动，体重很快就减了下来，最轻的时候，只有66公斤。

在兰考体验生活期间，魏善民老人给郭晓东留下了很深的印象。在现在的焦裕禄干部学院大门口正对面有棵泡桐树，兰考人民亲切地称它为“焦桐”，以寄托对焦书记的怀念与哀思，因为这棵泡桐树是焦裕禄1963年春天亲手栽植的。魏善民小时候和他的父亲，曾和焦书记一起翻淤压沙、栽种泡桐树。他的父亲守护焦桐，直到去世；魏善民踩着父亲走过的路，几十年风雨无阻，扫落叶、培土、浇水，呵护着焦桐。郭晓东经常去找他聊天，听老人讲当年在焦裕禄的带领下，兰考人民一起战“三害（内涝、风沙、盐碱）”的往事，“对那个时代的环境有了一个宏观的认识。”

郭晓东告诉记者，焦裕禄正是有了一颗悲悯之心，才激发了他心中的激情，让他觉得自己有责任和义务带领大家走出困境。

摆脱与李雪健老师对比的想法

1990年，由李雪健主演的电影《焦裕禄》公映，很快成为了经典。尤其是李雪健的精彩表演，让他获得了1991年金鸡奖和百花奖的“双料最佳男主角”。

记者问郭晓东，“珠玉在前，会不会对你的表演产生压力？”他坦诚地回答：一开始是有压力的，因为李雪健老师在中国影视圈的地位众所周知，“我们这些后辈都是站在他们的肩膀上往上走。”到了后来，郭晓东觉得，自己应该摆脱这种想法和压力，“这种想法只会造成很大的干扰。”其实《焦裕禄》和《我的父亲焦裕禄》在侧重点上不一样，后者是从女儿的角度来看父亲，“在人物的情感塑造上更加的立体丰满。”

在表演的时候，郭晓东从来没有刻意想着去演好焦裕禄这个角色，他更多思考的是自己如何去感受他、走进他。“我觉得我特别懂他，他很轴，我也很轴，我觉得轴是一种坚持，一种坚持不懈，是不达目的不罢休。他是这样说的，也是这样做的，如果不改变兰考的面貌，就绝对不离开那里。你看他在生命最后的时刻，还在说‘如果我死了，请把我运回兰考，把我埋在沙丘下，我要看着他们把这三害治理好’。你就会觉得他的平凡是如此伟大、如此具有光芒，我觉得焦裕禄这种奉献和奋斗的精神，值得我们永远传承下去。”