一生知遇遍梨园 至今传唱谭家腔

第一个崇拜的是杨小楼

肖长华为其起名谭元寿

幼年时，谭元寿经常观看京剧大师杨小楼的表演，高大英武的身影，深深印刻在他的脑海里，杨小楼成了谭元寿一生中的第一个崇拜者，而他对谭元寿的那句期许“快长大、把戏唱、成好角、名天下”日后也真的成真了。童年时，谭元寿就随父亲常去余叔岩家学戏，余叔岩向他父亲传授的余派唱腔和动作要领，使得幼年的谭元寿梦里、记忆里都是余派唱腔，甚至影响了他的艺术人生。

10岁进入富连成科班学艺的第一天，前辈大师肖长华给他起名谭元寿。在富连成科班的七年里，谭元寿学演了近百出戏，打下深厚的艺术功底。1952年他在上海为抗美援朝募捐义演，连演了15场《野猪林》，这期间周信芳大师专程来看戏，提点他如何运用眼神和身段，并鼓励他向老祖宗学习，文武兼备。受宠若惊的谭元寿感念了一辈子。叶盛兰的知遇之恩更让谭元寿刚从富连成科班毕业，就到他的育华社担任了二牌老生。荀慧生也特邀谭元寿参加他的剧团，为其配演二牌老生。这些，对于一个十七八岁的年轻人来说无疑是至高的荣誉。

谭元寿从不讳言自己的偶像是李少春先生，李少春先生演《野猪林》、演《打金砖》，甚至演猴戏，他都跟着学演。那个时候，没有服装，李少春就借给他，并教导他唱文戏要讲究劲头儿，武戏也同样要讲究劲头儿。