中国科学家首次探明类星体“燃料供应”之谜

新华社合肥9月9日电（记者 徐海涛） 近期，中国科学技术大学与中国极地研究中心等科研机构的科学家合作，在国际上首次成功观测到类星体“吸积燃料”的过程。国际顶级学术期刊《自然》日前发表了该研究成果。

类星体，是类似恒星天体的简称，是20世纪60年代国际天文学的“四大发现”之一。它比星系小很多，释放的能量却是星系的千倍以上，发出可在100亿光年外被观测到的超强亮度，成为宇宙中最明亮的天体。

依靠超大质量黑洞的超强引力，高速吞噬周围的星际物质，部分物质在被吞噬前转化为能量释放，类星体将物质转化为能量的过程已经清楚，但它如何不断获得物质的机理尚不明确。如果没有源源不断的“燃料供应”，类星体无法持续发光。但这一供应过程远离发光中心，难以被天文望远镜观测到。

近期，中国科学技术大学与中国极地研究中心南极天文学团队及其合作者，完成了对这一现象的解密。他们使用“内流气体探针”，在8个明亮的类星体光谱中，观测到了氢、氦元素激发态吸收线，发现这些吸收线除了宇宙膨胀导致的红移外，还由于多普勒效应产生了额外的红移。

研究团队根据多普勒红移的大小，计算出物质向内流动的速度高达每秒5000公里，并进一步计算得知黑洞“吞吃”的过程可持续上万年。因此，在此期间类星体可以获得源源不断的“燃料供应”并持续闪耀。