NASA曝光冥王星50个重大发现 或存在冰火山

科学家们在冥王星上发现的可能为冰火山的山脉Wright Mons。(图片来源：英媒）

据美国航空航天局（NASA）官方网站11月10日消息，经过大约4个月的观测，NASA“新地平线”号探测器在冥王星上获得了50多个重大发现，其中尤以冰火山最为引人注目。

目前，“新地平线”的科研团队正在美国马里兰州举行会议，商讨前方探测器发回的数据，及其所带来的重大研究成果。NASA星球科学总监吉姆格林说：“‘新地平线’号项目已经完全扭转了我们过去对冥王星的认知。”

***疑似发现冰火山

“新地平线”团队中的一名地质学家拼接了冥王星表面的照片，做成3D地图，表明冥王星上最为显眼的两座山可能是“冰火山”（cryovolcanoe）——即这些火山最近还曾经活跃过，而冰层如今在山上随处可见。这两座火山纵横数十公里，高达数千米。

研究员奥利弗怀特说：“这些山很庞大，山顶有大洞，在地球上，这一般意味着一样东西——火山。如果它们是火山，从地下喷薄而出的物质还可能导致山顶有所塌陷。”怀特表示，山峰侧面有圆丘状结构，可能是喷发物向下流淌过程中形成的。不过，它们究竟是什么物质，并且为什么是圆丘状，目前还不得而知。

在地球上，火山一般喷出熔岩。不过，科学家估计，冥王星上的这两座山峰可能喷出的物质主要包括：水冰、氮、氨、以及甲烷等物质。如果它们的确是火山，将极大增进科学家对冥王星地质情况的了解。

***陨石坑鉴定地质年龄

NASA的科学家还试图通过分析冥王星表面的陨石坑，来鉴定不同位置的地质年龄。一般来说，某一地区的陨石坑数量越多，它的年代就越久远；数量越少，就越年轻。

NASA发现，有的地区已经有40亿年的历史，早在太阳系刚刚形成之时就已存在。另外，有的地区的地质特征非常年轻，仿佛“昨天”新生的一样——即在过去1000万年之内形成的地质环境。

研究员凯尔西辛格说：“我们已经定位了1000多个大小、外形各异的陨石坑。”辛格希望，对陨石坑的研究能够给太阳系形成过程的分析带来更多线索。

***卫星“合体”

照片显示，冥王星的卫星们可能“合体”形成更大的卫星。研究员马克肖沃尔特说：“我们怀疑冥王星在过去可能拥有更多卫星。”

“新地平线”项目首席研究员阿兰斯特恩说：“我们每周都会收到最新数据，很难想象我们对冥王星及其卫星的认知会以多么快的速度发生变化。这些数据带来新的发现，而冥王星也成为了太阳系中的明星。”（信莲）