科普：印度造小型“航天飞机”探秘

新华社孟买５月２３日电（记者唐璐 佘勇刚）印度２３日发射一艘用于技术验证的小型航天运载器，引发广泛关注。有印度媒体评论说，这是印度向自主研发“航天飞机”迈出的重要一步。

这个航天运载器全名是“可重复使用运载器技术验证器”（ＲＬＶ－ＴＤ），是未来印度“航天飞机”的缩小版原型，也是印度“可重复使用运载器”（ＲＬＶ）自主研制计划的首次发射试验。它长约６．５米，重量为１．７５吨，造价９．５亿卢比（约合１４００万美元）。

负责发射的印度空间研究组织介绍说，此次发射主要目的在于收集超音速飞行、自动着陆、动力巡航等方面的数据；发射后坠入海中的ＲＬＶ－ＴＤ不会被回收。

负责这个运载器研制的印度空间研究组织下属维克拉姆·萨拉巴伊航天中心主任斯万表示：“只有通过真正的飞行，我们才能了解自己的设计与理论预测相差有多远。”他说，这次从技术验证器上收集到的数据，将被用于设计真正的ＲＬＶ。

除了２３日发射的技术验证器，印度空间研究组织还将为ＲＬＶ项目发射另外两个验证器。最终版的ＲＬＶ被称为印度版的“航天飞机”，长度将达４０米，计划于２０３０年前后发射。ＲＬＶ可用于卫星发射或向空间站运送宇航员和货物，并且可以返回大气层、滑翔着陆，实现重复使用，达到低成本太空发射目标。

印度空间研究组织主席库马尔表示，尽管有的国家已放弃将可重复使用的航天飞机作为航天运载器，但印度仍坚信可重复使用航天飞机是降低卫星发射入轨成本的一种解决方案，“我们的目标是降低进入太空的成本，相信我们有机会通过这样的研究实现降低成本的目的”。库马尔强调，降低进入太空成本还将显著提高建设太空基础设施的能力。