世界最大射电天文望远镜落户南非 推动对宇宙认识

卡那封是位于南非开普地区卡鲁盆地中部的一个名不见经传的小镇，20世纪50年代全球羊毛价格上涨时这里曾出现过短暂的繁荣。寂寥无闻的小镇现在声名鹊起，这里正成为全球科学与天文学的中心，世界最大射电天文望远镜——“平方公里阵列”射电望远镜(简称“平方公里阵列”)已经落户此地。

建在几乎看不到人烟的大山里

据介绍，“平方公里阵列”是当前世界上准备建造的最大和最快的天文望远镜，拥有3000个直径15米抛物面蝶形天线和250组中频和低频孔径阵列，分布范围大于3000公里，光线收集区总面积约1平方公里，因此得名“平方公里阵列”。

“平方公里阵列”的建设工地是在距离卡那封小镇80公里的深山中，只有一条土路可以通向那里。除了沿路特高压线和电线杆上的巨大鸟窝，大山里几乎看不到人烟。

“平方公里阵列”项目经理森曼向本报记者介绍，该项目最初是20世纪90年代由包括中国在内的20个国家的70家科研机构提出并筹划投资设计的，项目预计耗资16亿美元，主体建在南非，其他部分分布在非洲8个国家、澳大利亚和新西兰，总部暂时设在英国曼彻斯特大学卓瑞尔河岸天文台。