科学家首度重造活体动物器官

近日，英国爱丁堡大学医学研究中心再生药物研究室的科学家们完成了一项伟大的实验。据每日科学网站8日报道科学家成功重造了小白鼠的胸腺，这是世界上首例成功让活体动物器官再生的实验。

小白鼠的胸腺紧挨着心脏，是生产免疫细胞的重要器官。这次实验的成功给未来的医学开辟了一条新的道路，当人类的免疫系统和基因发生病变的时候，我们或许也可以通过重造器官的方式治疗这些疾病。

被科学家拿来做实验的是一些“老年”白鼠，它的胸腺已经随着年龄的增长渐渐失去作用，当经过科学家的重造之后，这只老迈的小白鼠的胸腺重新焕发了活力。科学家们发现重造后的胸腺跟年轻白鼠有着相同的结构。

重造胸腺的功能也恢复了，它继续为老鼠制造着白血球，白血球的主要功能是对抗感染。但是，科学家们现在还不清楚经过重造胸腺的老鼠的免疫系统是否能重现活力。

研究者们锁定了一种名为FOXN1的单一蛋白质，这种蛋白质是由胸腺细胞产生的。通过增加FOXN1的含量，科学家们能控制一种类似干细胞的细胞来完成胸腺器官的重造。

克莱尔·布兰克本恩是这项研究的主持者，他是一名组织干细胞生物学教授。布兰克本恩说：“我们的实验结果表明，把相同的方法应用在人体上，也能够提高胸腺的技能，从而提高老年人和免疫系统受损者的免疫力。不过，在我们在人体上进行同样的实验之前，我们要先保证整个过程是能被完美掌控的。”

随着年龄的增长，人体胸腺的功能也会逐渐减弱。这就是为什么老年人的免疫力差，更容易患流感的原因。这项实验的成功在未来或许能帮助老年人提高抵抗力。迪乔治综合征的患者也看到了希望，迪乔治综合征是人在胚胎发育过程中胸腺发育不全所导致的一种病症。

罗布·巴克尔是爱丁堡大学医学研究中心再生药物研究室的主任，他说：“再生药物的一个重要目标是控制人体自身的修复机能，并通过这种控制来治疗疾病。这项实验表明了哺乳动物器官的重生可以通过控制一种蛋白质来引导。” （晓照）