中新社纽约9月24日电 美国国家航空航天局(NASA)当地时间24日说,一个装有小行星“贝努”(Bennu)表面样本的返回舱当日在美国犹他州成功着陆。

NASA在其官网上说,美国东部时间24日6时42分,小行星采样探测器“奥西里斯-REx”在距地表10.2万公里的高度释放样本舱。10时52分,样本舱在美国国防部犹他州试验和训练场的目标区域降落。随后,样本舱被直升机运送到临时“洁净室”,以防被地球上的物质污染。“奥西里斯-REx”在发回样本舱之后又踏上新的探测之旅。

这些重量约为250克的样本将于9月25日被送到NASA位于休斯敦的约翰逊航天中心。科学家们将对样本展开提取、称重以及清点等工作。未来,这些样本将被分发给世界各地的科学家。

“奥西里斯-REx”全名为“起源、光谱释义、资源识别与安全-风化层探测器”,其首要任务是赴“贝努”采集样本,寻找太阳系形成以及生命起源的线索。同时,科学家们希望通过研究“贝努”找到更多对地球具有潜在威胁的小行星,了解它们的轨道和物理特征,从而研究如何让地球免受撞击。

“奥西里斯-REx”于2016年9月8日发射升空,2018年12月3日抵达“贝努”附近。2020年10月20日,“奥西里斯-REx”在“贝努”表面利用机械臂采集到岩石和尘土样本。2021年5月10日,该探测器踏上将样本送往地球的旅程。

“贝努”有45亿年历史,蕴含源自太阳系早期的物质。它绕太阳一圈需要1.2年,其运行轨道距太阳的平均距离约为1.68亿公里,比地球略远。“贝努”每6年靠近地球一次,根据NASA的说法,这颗小行星有可能在2182年9月24日撞击地球,撞击概率为2700分之一。(完)