“主旋律电影一不注意就会拍成‘说教片’，观众很难接受。”导演兰城序说，“我们对影片的表现手法和视觉风格都做了突破和尝试，选取一些更有温度的、真实的‘小’素材，以小见大刻画出人物不同阶段的迷茫、信仰和坚守。当观众感受到电影里的寻常烟火气，就会产生本能的共鸣和共情。”

拍摄过程中，有两场戏让人印象深刻。其中一场雨戏，从晚上10点多开拍，拍完已近凌晨4点。周永开中老年时期的扮演者卢奇跟200多名群众演员一遍一遍走戏，被人造雨淋得全身透湿，冷得发抖，年过花甲的卢奇一句抱怨都没有。卢奇说：“我已经完全融入了角色，内心是火热的，所以并没有觉得很难熬，或许这就是一种修行吧，这和影片所要讲述的周永开精神是一致的。”另一场是拍摄周永开离开花萼山时群众送别的戏。官渡镇项家坪村的老百姓听闻周永开要离开后，都自发赶来送“周书记”。这场戏场面很大，群演多，围观群众也多，但现场非常安静，丝毫没有人影响拍摄。“大家想让周书记知道，花萼山的百姓永远记得他，永远感激他！”项家坪村支部书记龚代礼看着大家里三层、外三层围得水泄不通，争相和“周书记”握手道别的场景，十分动容地说。