到日本访问才知道电影火了

1959年10月1日，《青春之歌》与一批庆祝建国十周年的影片在北京公开上映。该片在观众中反响极好，北京市各家电影院全部爆满，很多影院24小时放映，昼夜不停，有的影院前甚至出现了观众饿着肚子通宵达旦排长队买电影票的盛况。这在新中国的电影史上都极为少见。随着影片的热映，片中的那首流行于抗战时期的歌曲《五月的鲜花》也再次风靡全国。

电影火了，但当时的谢芳还没有意识到这一点，她坐着火车回到武汉，继续在剧院里工作。直到1961年春，她随许广平率领的中国妇女代表团赴日本访问，看到街头悬挂着一层楼高的《青春之歌》巨幅剧照，才知道这部电影如此受欢迎。当时甚至有热情的日本青年追着谢芳，用不太熟练的中文大喊：“林道静！林道静！”看到一部抗日题材的中国电影能在日本产生这样大的影响，谢芳第一次感到，电影的力量是强大的。

1962年春夏之交，在全国各大小电影院、俱乐部里，几乎同时挂上了刚刚评选出来的“二十二大电影明星”的大幅照片，其中就有谢芳。“这次评选是周总理提议的，因为当时的电影院里挂的都是苏联电影演员的照片，总理就提出来，为什么不能挂我们自己的明星照片呢？于是就从各大制片厂选，我和祝希娟是最年轻的两个。”

谢芳的爱人、著名男高音歌唱家张目回忆，“二十二大电影明星”选出来之后非常轰动，“在他们的照片背面，还印着电影里的经典歌曲，当时很多人把照片买回来挂在床头。”

一部《青春之歌》让谢芳从此走上电影之路，此后她又参演了《早春二月》《舞台姐妹》等50多部影视剧，并获得第33届大众电影百花奖终生成就奖。《青春之歌》改变了谢芳的人生，她始终强调，“这是编导演、摄录美、服化道等一系列工作人员辛勤劳动的成果，谢谢国家对我的培养，人民对我的支持。”