动物为何很少被晒伤？“自保手段”很有效

美媒称，对包括人类在内的很多动物而言，懒洋洋地晒太阳是生命中最大乐事之一。但令人遗憾的是，这种消遣方式是有代价的：皮肤会被晒伤。还有，尽管最可能被晒伤的是皮肤较为细嫩的人类，但动物也面临晒伤风险。

据美国趣味科学网站5月27日报道，然而，如果说动物也可能被晒伤，那人们为什么从未见过被晒伤的鱼或皮肤被晒红的大象？

墨西哥克雷塔罗自治大学的分子流行病学家卡琳娜·阿塞韦多-怀特豪斯说：“你想一想，对我们这个行星而言，太阳亘古以来一直存在，所有生物都暴露在阳光下。因此，太阳对动物构成一种非常大的选择压力，这产生了很多对抗机制。”

其中一些机制很明显：很多生物的毛发、毛皮、软毛、羽毛和鳞片在阳光与皮肤间构筑了一道屏障。这些适应性机制非常有效，只有在人类干预时才会失效。例如，与野猪相比，毛较少的家猪对阳光更为敏感。

报道称，天然无毛无鳞的动物必须求助于其他自保手段。大象和犀牛不仅皮肤较厚，而且常常在身上涂上一层尘土或泥巴，形成一种初级防晒霜。在极端条件下，大多数动物会躲到阴凉处或藏身于洞穴中。阿塞韦多-怀特豪斯对本网站记者说：“所有这些方法都能帮助动物对付（日晒），因此，我们不会经常看到（这些物种）被晒伤的情况。”

报道还称，一些物种更胜一筹，它们的细胞能生成一种独特的防晒物质。俄勒冈州立大学的分子生物学家泰福·马哈茂德发现，鱼类、鸟类、爬行动物和两栖动物的一些遗传特征使它们能够产生一种被称为gadusol、能抵御阳光中紫外线的化合物。马哈茂德对美国趣味科学网站的记者说：“除哺乳动物外的大多数脊椎动物拥有负责制造gadusol的基因。”科学家正在研究人类能否利用这一特征保护自己的皮肤。

人类——以及其他哺乳动物——为何不能产生gadusol？马哈茂德说：“有人提出，早期哺乳动物是在夜间出没的。那是因为它们失去了产生gadusol的基因吗？我们不知道。我认为，搞清楚毛皮和较厚的皮肤是不是在其进化过程后期产生的，是一件很有意思的事。”

不能产生gadusol的哺乳动物不甘示弱，也形成了属于自己的复杂保护机制。河马的毛孔能分泌一种像血液一样的猩红色液体——直到2004年，一些日本科学家才发现，这种液体中的橙红色化合物能保护河马不受紫外线伤害。其他动物则重点保护身上最脆弱的部分。例如，长颈鹿的舌头上有较多具有保护作用的黑色素——因为它们要不停地进食树上的嫩叶，所以它们的舌头在大部分时间里暴露在阳光下。

那么，动物到底会不会被晒伤？会的。阿塞韦多-怀特豪斯说：“海洋哺乳动物，尤其是鲸目动物，与其他动物不同，因为它们既没有毛，也没有鳞片。”阿塞韦多-怀特豪斯及其同事曾在鲸鱼的皮肤样本上发现晒伤痕迹。