南海珊瑚覆盖率减少80%？ 他们只为重建那片海洋天堂

采集珊瑚卵

为了种珊瑚，需要先了解珊瑚的繁殖过程。

珊瑚是一种特殊的生物，兼具无性繁殖和有性繁殖两种繁殖方式。无性繁殖，即通过培育珊瑚的断枝，加速珊瑚数量的增长。但无性繁殖无法满足生物多样性的要求，从生物进化的角度，未来珊瑚礁生态的恢复，仍需通过有性繁殖来实现。然而，在2008年前，中国在这方面的研究几乎是空白。

突破是由年轻的助理研究员张浴阳带来的。2008年3月，张浴阳从全球珊瑚礁研究专业排名第一的詹姆斯·库克大学毕业，他当时的另一个选择是去著名的大堡礁当志愿者，但张浴阳左思右想，发现自己“更想要做点更实际工作”。他通过电话和黄晖取得联系，二人没有见面，就直接在电话中确定了合作的意向。

进入团队后，张浴阳的主要任务就是做珊瑚繁育试验。经过一年的准备和观测，他终于在2009年4月初于三亚鹿回头海域采集到了第一批珊瑚卵。

膨胀蔷薇珊瑚和壮实鹿角珊瑚是南海广泛分布的两种代表性珊瑚，也是张浴阳采集卵子的两类珊瑚主体。回忆起最初采集珊瑚卵的日子，张浴阳说，他每晚5点到10点会准时租船出现在鹿回头海域，潜到海下，截取大于5厘米长的珊瑚断枝，仔细观察断枝截面珊瑚卵的发育程度。

还未排出的珊瑚卵极小，一簇一簇地排在断面边缘，距离断枝边大概0.5厘米。“当这些珊瑚卵开始出现橙红色，就意味着快到排卵的时候了。”这时，“观测”就升级为了“蹲守”——每半小时下水观察一次，直到珊瑚排卵，有时这样的“蹲守”要持续一周。

珊瑚排卵的过程也很奇妙：以壮实鹿角珊瑚为例，先是珊瑚虫呈现典型的粉红色，并明显开始膨胀，12只灰色的触手像花瓣一样全部伸出并整齐地竖立在口盘四周，这样持续约一个多小时后，几颗橙红色的卵子“嘭”地一下被从口盘挤出，缓慢浮上水面。

珊瑚虫的排卵具有明显的时间统一性。常常是方圆几百米海域内的珊瑚虫，几乎都在同一时刻排卵，大量红色和粉红色卵子同时释放到海水中，在大量卵子组成的卵团中间，珊瑚又开始喷射精子。精子在卵团中迅速寻找可以受精的卵子，神奇的是，精子可以识别同株珊瑚排出的卵子，只与异株珊瑚排出的卵子结合成受精卵。

张浴阳的工作就是迅速辨别出受精卵，用滤网将其采集起来，并立即放入船上盛有新鲜海水的塑料方桶中，桶内保持恒温26摄氏度，之后直接送到就近的工作站养殖和观测。不同种类的珊瑚受精后裂变速度均不相同，大概两三天后，变为浮浪幼虫，在水中游动寻找坚硬的基底来进行附着和变态，变形成珊瑚幼虫，之后逐渐长成海底漂摇的成熟模样。

收集珊瑚卵伴随着种种危险。2012年，珊瑚组助理研究员杨剑辉在西沙永兴岛实验站附近采集珊瑚卵时，从水底浮到水面过程中突遇急流，瞬间就被海水带跑了几十米，海浪挡住视线，除了近岸岛礁和星星，四处漆黑，人船皆无。杨剑辉急中生智，和同伴再次潜入水下，凭着记忆中的方向逆流回游，幸运地找到了船。

孵化和培育珊瑚卵更是煎熬。为了防止珊瑚受精卵或珊瑚幼虫受到台风影响，同时保证珊瑚生长需要的光照，珊瑚卵的室外养殖缸上方加盖了玻璃顶。这相当于给创造了一个温室，但珊瑚幼体的生长温度又需严格控制在23至27摄氏度之间，因此需要在缸中放置冷水机降温。整套系统靠电力维持，在永兴岛培育基地，珊瑚培育阶段一个月仅电费就要1万多元。然而偏偏南海的电力设施并不稳定， “万一断电，一年的工作都白费了”。这样的事情还真的发生过。2014年，三亚实验站因遭遇不可抗力因素全部断电，好不容易采集到的珊瑚虫受精卵全部死掉了。

2011年，黄晖团队发表了国内首次报道造礁石珊瑚有性繁育和幼体发育过程的论文，为利用有性繁殖技术恢复珊瑚礁生态系统提供了发育生物学上的理论基础。经过八年的实验，珊瑚组如今对南海各区域珊瑚的有性繁殖基本都摸清了规律，判断珊瑚排卵期，误差不会超过三天。