中国科学家揭开SARS疫情谜底：病毒源自蝙蝠

英媒称，科学家找到了一个受病毒感染的蝙蝠种群，并把它与15年前神秘的严重急性呼吸综合征（SARS）疫情暴发联系起来。当年SARS在全球传播造成数百人死亡，但其源头始终未被查明。

据英国《观察家报》网站12月10日报道，中国研究人员搜寻多年之后，在云南省发现了一个偏远的山洞，那里栖息着菊头蝠，其体内携带冠状病毒。这些毒株含有引发2002年全球疫情的SARS病毒的全部基因片段。

“这肯定不是受此种病毒毒株感染的蝙蝠栖息的唯一洞穴，但找到这第一个真的很重要，”韦尔科姆基金会的SARS专家杰里米·法勒说，“从这些蝙蝠身上提取的样本将让我们更容易研制出对抗这种疾病的疫苗，有助于我们为应对其再次暴发做好准备。”

报道称，SARS于2002年被发现，之后在世界各地爆发，最终导致37个国家的七百多人丧生。各国对病人实行隔离，使其得到遏制。疫情在2004年结束，这种疾病此后再没有出现。

但科学家们一直担心SARS卷土重来。因此，以中国科学院武汉病毒研究所石正丽和崔杰为首的中国科学家们千方百计查找疫情的源头。科学家们最初曾怀疑果子狸是病毒来源，但后来把注意力转向蝙蝠，意识到它们才是病毒的源头。果子狸只是传播媒介。

武汉研究团队的论文发表在美国《科学公共图书馆·病原体》杂志上。论文显示，科学家通过对山洞中菊头蝠体内不同毒株的基因组进行测序，发现这些毒株含有引发2002年疫情的SARS病毒的全部基因片段。

报道称，这些病毒毒株往往混合在一起，可能产生了一种导致SARS疫情暴发的毒株。“这真的是相关科学家团队了不起的壮举，”法勒表示，“找到这些洞穴、从洞里面的蝙蝠身上提取样本会很难、很危险。不过这绝对是值得的。SARS是一种可怕的疾病，非常危险。它没有有效的治疗办法，也没有疫苗。上一次它得到遏制是因为各国可以将具有传染性的人隔离。现在我们有机会开发出疫苗和治疗办法了。”

报道称，中国的团队在论文中提醒，SARS疫情随时有可能再次暴发。他们指出，被发现的那个洞穴距离最近的村庄只有一公里。他们强调，村民被感染的风险显然是存在的。

“不过这总的来说是个好消息，”法勒说，“我们现在有了具体的研究对象，我赞赏这些中国科学家公开分享他们的工作成果的做法，但愿他们也能分享这些病毒毒株。”