西媒称科学家或可通过改变鸡的基因制造恐龙

沉睡的恐龙解剖学特征又被激活了。不仅可以让鸡没有了鸟嘴，还能把7800万年至8000万年前失去的牙齿找回来。2006年马修·哈里斯在德国马克斯·普朗克研究所寻找器官形成的其他机制，在一个只有16天的鸡胚胎中发现，鸟嘴里有一些突起，形似鳄鱼的牙齿。哈里斯找到了这一返祖现象的遗传机制，让人们知道鸟类和鳄鱼的共同祖先的牙齿是什么样的。然后修改了一个病毒来造成机制逆转，使正常的鸡生出牙齿，然后重新吸收。

有牙齿的胚胎和没有嘴的胚胎最后都没有生出小鸡。创造者指出，也许它们本可以活下来，但它们已经在蛋里完成了对科学的贡献，要想孵化就需要得到某个道德委员会的许可。布拉尔曾发表文章说明自己的想法。他说：“我们的目的是弄明白这一重要进化过渡的分子过程，而不是任性地制造一只‘恐龙鸡’。”

报道称，很明显，他指的是古生物学家约翰·霍纳的计划：使鸡的进化过程逆转，变成恐龙。他曾透露，造一只恐龙鸡当宠物是他的梦想，“因为用来教孩子们进化生物学可太好了”。他认为，这个过程不会和人们目前正在研究的基因工程学有太大差异。目前由于重造嘴、爪子和牙齿的工作已经在开展，霍纳的工作重心是尾巴，一条像电影里的恐龙那样的长尾巴。他的研究团队正在用老鼠做实验，看看老鼠和鸡的哪些共同基因在阻断鸡的发育过程。

报道称，霍纳发表了一本名为《如何造恐龙？》的书，阐明了他的理论。但尽管在媒体引发强烈反响，他作为古生物学家也颇有声誉，但专家认为，实际上没有人愿意造出一只家养恐龙来，抑制鸟类特征的表达可能会制造出一种遗传学怪物，但不会是历史上曾经出现过的恐龙。

科学界对逆向基因工程能帮助人们消除哪些疑问更感兴趣。首先是发生了什么：失去牙齿，长出嘴，尾巴变短，长出翅膀。其次是羽毛是什么时候长出来的，什么颜色，是帮助飞翔还是为了展示自己。此外，哪一种“中间物种”更接近于鸟类，鸟类大脑内部与飞行中的视觉感应有关的“wulst”结构是何时出现的，等等。

报道称，加拿大古生物学家埃米莉·班福德指出，操纵生长基因往往会引起动物其他部位的致命突变，而这可不是什么电影的结局。(编译/何冰)