西媒称科学家或可通过改变鸡的基因制造恐龙

参考消息网10月9日报道西媒称，一名严肃的科学家为什么要为几只鸡装上假尾巴，然后让它们在实验室里跑来跑去？是为了了解已经灭绝的恐龙是如何行走的。

据西班牙《趣味》月刊7月号文章称，第一个出于好奇决定这么做的是马修·卡拉诺。哺乳动物和鳄鱼是依靠胯关节推动身体移动的，卡拉诺认为，如果让现在的“恐龙”有了尾巴，也许就能知道它的祖先是否也是依靠胯关节来走动的。不幸的是，他的假体不太合适。但智利大学教授布鲁诺·格罗西最近重拾这一构想，将木头和石膏制作的两种尾巴安在出生3天的12只家养母鸡身上，证实了尾巴会推动重心向前，从而改变大腿的位置，胯关节承担更多的运动冲力。这一力学研究不过是一个小小的例子，说明鸡正成为人们探寻1.5亿年前的历史的大门，一群食肉恐龙就是从那时候开始向着人们如今称之为“鸟类”的有翼物种进化的。

报道称，为了了解这一进化途中发生了哪些变化，人们有很多方法：研究发现的不同时期的化石，给家禽装上尾巴，对鸡的身体进行深入探究。例如要想弄明白侏罗纪祖先的5根“手指”是如何丢掉了两根，变成今天的家禽的，专家们讨论了一个多世纪，认为家禽仍然是恐龙和反对这一观点的人各执己见。

直到英国设菲尔德大学的马修·托尔斯和他的团队决定将含有荧光蛋白的改良组织植入普通鸟类的胚胎。翅膀的生长过程可以通过调节它的基因发出的亮光来追踪。结果表明，和恐龙一样，翅膀的骨骼从拇指、食指和中指开始发育，无名指和小指在进化过程中退化消失了。研究人员怀疑，这两根手指是在2亿年前因为细胞死亡开始退化的，并试图做实验来阻止这一过程，看看鸟类当时是否有5根手指。

报道称，这就意味着要避免进化表达。这一设想是有可能的，因为任何现在的器官组织都保留着很多决定了祖先特征的基因。这些基因从胚胎期就存在，但已经不会自然激活，除非是一些特殊情况，如多长一根手指或人体多毛等。随着人们对基因的认识不断加深，对这种“返祖现象”也有所了解。

蜂鸟、秃鹫和知更鸟没有手，但能用爪子和喙喂养自己的孩子，搭建巢穴。耶鲁大学教授B·布拉尔和哈佛大学教授A·阿布扎诺夫对现有的化石进行了详细的研究，然后将参与从老鼠到乌龟的不同物种外貌发育过程的基因进行比较。他们发现，鸟类的一些基因在其他物种身上并不存在，当研究人员试图阻断这些基因的表达时，发现这些胚胎会发育出类似于短吻鳄或四足恐龙的吻部，而不是鸟嘴。