多国高精技术比拼南美：在世界最大观测区感受天文热

　　位于智利海拔5000米荒漠上的ALMA射电望远镜阵列。丁刚摄

【环球时报赴智利特派记者 丁刚颜欢】尽管天上的星星沉默无语，但人类总是在坚持不懈地观察、聆听，探索和宇宙对话的方式。位于智利北部的世界最大天文观测区就是人类与星星对话的绝佳之处，《环球时报》记者7月中下旬来这里采访，正好见证人类探索太空的喜讯纷至沓来：美国国家航空航天局(NASA)太空探测飞船“新地平线”号从太阳系边缘发回神秘的矮行星——冥王星及其卫星的高清图片;一颗据估算“含有1亿吨白金、价值5.4万亿美元”的“土豪小行星”近距离飞越地球;特别是24日，NASA告诉人类找到“地球表兄”——迄今最像地球的系外行星开普勒－452b……在远离中国的南美大陆，记者既感受到遍及全球的天文热，也从工作在那里的中国天文学家口中得知：中国发展天文学既要靠独立自主，更要走国际合作之路。

从智利观测站可以观测到襁褓期的宇宙

智利北部，帕拉纳尔山巅。夕阳给一望无际的荒漠抹上耀眼的橘红色，起伏的远山之外，可以看到东太平洋上空涌动的云海。同样被云海“相看两不厌”的帕拉纳尔观测站由欧洲南方天文台(欧南台)建造。独特的地理位置，让帕拉纳尔观测条件最为优越，这里气候干燥，一年中晴夜数超过340天。对在这里工作的天文学家来说，每天的这一刻都将是一个宇宙新故事的开始。四座巨大的望远镜缓缓打开天顶，将“目光”投向浩渺无垠的太空。如果这些望远镜按物理光学的干涉原理组合，可将分辨率再提高25倍，如同在地面能看到月球上一辆汽车的前灯。中国科学院南美天文研究中心主任王仲告诉《环球时报》记者：“科学家把现在的宇宙比做壮年期，借助于这些望远镜，我们可以看到襁褓期的宇宙，也就是大约130亿光年的宇宙深处。”

天文学界那些让世界心动的新闻多多少少总是与这个观测站相关。7月17日夜，来自中国的天文学家杨彬博士在这里捕捉到两张不同波段的谷神星照片。一直在太阳系行星中找水的杨彬略带兴奋地指着其中一张照片，对《环球时报》记者讲解说：“希望接下来的研究能证实，这个表面的小白点是蒸发后的水分留下的盐层。有学者曾推测谷神星‘体内’可能有水，总量相当于地球水量的3倍。找到了水就可能找到生命。”杨彬说，美国“曙光”号飞船正围绕谷神星飞行，而她所在的团队则负责收集和分析地面望远镜拍摄的图像数据。