新华社北京11月15日电 美国国家地理学会14日宣布，其科考团队在西南太平洋所罗门群岛附近发现了世界上最大的珊瑚。

这一巨型珊瑚长34米、宽32米、高近5米，比之前的纪录保持者——美属萨摩亚的“大蒙马”珊瑚大3倍。它大部分是棕色的，带有一些黄色、红色、粉色和蓝色的斑块。

新发现的巨型珊瑚是一种柱形牡丹珊瑚。它并不是由许多不同的珊瑚群落构成的珊瑚礁，而是由近10亿个基因完全相同的珊瑚虫组成的群落，它们在群落中像一个有机体一样协同工作。

据研究人员估计，这个珊瑚已有约300年历史，但也可能更久远。

研究人员最初以为这是一艘巨大的沉船，潜入水下后才发现了这一比地球上最大的动物——蓝鲸还要长的珊瑚。它如此巨大，以至于从太空中都能看到。

研究人员认为，虽然附近的浅礁由于海水变暖而退化，但在稍深的水域中看到这么大片健康的珊瑚，让人感到充满希望。