美国国家航空航天局(NASA)当地时间6日宣布将下一次载人航天发射推迟至少一个月,希望为波音公司争取更多时间解决“星际客机”飞船故障,早日确定滞留太空宇航员的归期。

6月6日,美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯乘坐“星际客机”飞船飞抵国际空间站,原定于6月14日返回地球,但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等问题,返航时间一再推迟。

这是“星际客机”的首次载人试飞。到本月6日,威尔莫尔和威廉姆斯已在国际空间站滞留两个月。

据悉,NASA下一次载人发射任务原定为不早于本月18日,由美国太空探索技术公司(SpaceX)的“龙”飞船把4名宇航员送到国际空间站。

NASA6日在一份声明中说,“龙”飞船的发射最早要到9月24日。NASA表示,希望可以给波音公司更多时间,分析“星际客机”飞船的故障原因,最终确定“星际客机”机组人员的返航时间。

据悉,国际空间站只有两个对接口适配美国飞船。目前,这两个对接口都已被占用。除了“星际客机”,另一对接口停靠着为国际空间站运送补给的SpaceX公司“天鹅座”货运飞船。

美国航天局此前发布信息说,“星际客机”最多可在空间站对接45天,即对接到7月21日。但在特殊情况下,也可依靠备份系统等延长对接时间至90天。目前,国际空间站共有9名宇航员。

据了解,NASA正在权衡能让两名宇航员返回地球的各种替代方案。NASA商业载人项目负责人史蒂夫·斯蒂克两周前表示,搭乘本次推迟发射的“龙”飞船返航是备用方案之一。

过去几周,波音公司在地面和太空同时开展推进器测试,以查找“星际客机”飞船首次尝试与国际空间站对接时一度出现部分推进器失灵的原因。失灵的5个推进器已有4个重新被激活。飞船在执行任务期间还多次出现氦气泄漏问题。

上周晚些时候,波音公司谈到正在进行的测试时表示,公司仍对“星际客机”飞船有信心,相信它有能力与机组人员一同安全返回地球。

有证券文件显示,本次返航推迟已给波音公司造成1.25亿美元损失。从2016年起,该公司在“星际客机”项目上的累计亏损已达到16亿美元。