新华社华盛顿1月28日电 外来的蚂蚁也能扰乱非洲狮的生活?研究人员发现,这种情况确实发生在了非洲大草原上。

一个国际团队近日在美国《科学》杂志上发表论文说,通过一项跨越30多年的研究,观察到一种外来蚂蚁如何改变非洲大草原上的树木覆盖,进而让狮子更难捕食它喜欢的猎物斑马。

在肯尼亚中部的大草原上,镰荚金合欢树与当地蚂蚁“互惠共生”,树木为蚂蚁提供巢穴和食物。作为回报,蚂蚁会在大象、长颈鹿等大型食草动物来袭时,帮助树木“逼退”这些动物,例如成群结队的蚂蚁会爬进大象鼻孔。

不过,一种被称为大头蚁的入侵物种正在改变这一切。它们会破坏当地蚂蚁群落,却不能保护树木免受大型动物侵害。树木失去“保镖”后,很容易遭到食草动物啃食,而树木减少,让依靠树木掩护的狮子更难伏击斑马,时常空手而归。

研究团队发现,为摆脱这种困境,狮子正把注意力转向水牛,然而水牛比斑马体形更大,且常成群结队,并不好对付。

论文作者、美国佛罗里达大学生物系教授托德·帕尔默说,大头蚁入侵肯尼亚估计已有10多年,由于它们对大型动物没有攻击性,所以一直没有引起关注。现在看来,它们正在以非常微妙的方式改变自然,产生令人震惊的影响。

“这些微小的入侵者正在神秘地牵动非洲生态系统的纽带,决定谁被吃掉,在哪里被吃掉。”帕尔默说,“目前还不知道狮子转变狩猎策略会带来什么结果,我们非常有兴趣跟进这个故事。”