新华社洛杉矶5月21日电(记者谭晶晶)美国太空探索技术公司的“龙”飞船21日搭载美国和沙特阿拉伯4名宇航员组成的“私人”宇航团队前往国际空间站。

美国东部时间21日17时37分(北京时间22日5时37分),“龙”飞船搭乘“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。随后,火箭一二级成功分离。火箭第一级降落在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地。据太空探索技术公司介绍,这是载人航天任务火箭第一级首次成功实现陆地降落。“龙”飞船预计于美国东部时间22日9时16分与国际空间站对接。

这次代号“Ax-2”的任务由美国私营企业公理航天公司组织,是同美国航天局的一个商业合作项目。这是该公司组织的第二次“私人”宇航任务。4名宇航员分别是来自美国的佩吉·惠特森、约翰·肖夫纳,以及来自沙特阿拉伯的阿里·卡尔尼和莱亚娜·巴纳维。惠特森是美国航天局退役宇航员,担任此次任务指挥官;肖夫纳担任飞行员;卡尔尼和巴纳维担任任务专家。

据美国公理航天公司介绍,此次“Ax-2”任务为期10天,4名宇航员将开展20多项科学技术实验,涵盖生命科学、物理科学、工程技术等广泛领域。

2022年4月8日,美国“龙”飞船首次携“私人”宇航团队前往国际空间站,执行公理航天公司组织的“Ax-1”任务。那个4人宇航团队当月25日返回地球。