新华社亚的斯亚贝巴10月16日电（记者刘方强）厄立特里亚位于非洲东北部，与也门和沙特阿拉伯隔红海相望，扼守曼德海峡。在也门战事升级之际，美国9月18日宣布解除对厄特的制裁，表示此举为了“推进美国的地区利益”。10月初，埃塞俄比亚政府以厄特支持埃塞武装团体为由，宣布关闭驻厄特大使馆并驱逐厄特外交官，厄特随后宣布断绝与埃塞的外交关系。这一系列事件表明，厄特再次成为“非洲之角”地区的地缘博弈焦点。

扼守红海航道

厄立特里亚位于“非洲之角”最北部，全国总人口约370万，国土面积12.4万平方公里，国土呈喇叭形。该国西靠苏丹，南邻埃塞俄比亚，东南与吉布提接壤。海岸线长约1350公里，拥有达赫拉克群岛在内的350多个岛屿，以及多个天然良港，海洋资源丰富。

厄立特里亚扼守曼德海峡内侧，与吉布提共同“把守”这一红海要冲。红海航道连通大西洋、地中海和印度洋，被称为连接欧亚非三大洲的“水上走廊”，承担全球约12％的海上贸易、30％的集装箱运输量。苏伊士运河是红海航道的“北口”，曼德海峡是其“南门”。

伊朗战事延宕令霍尔木兹海峡通行受阻，红海航道的重要性随之进一步上升。沙特阿拉伯加大“东油西送”，将东部油田所产原油用管道送至西海岸延布港，绕道红海出口。与此同时，各国贸易船队和军用舰艇通常经红海往返地中海与印度洋。

与吉布提相比，厄立特里亚海岸线更长、可开发港口与岛礁空间更大。红海航运受干扰时，厄特沿岸港口提供补给、进行监视的战略价值凸显，各国的海上部署、航道安保均需考虑厄方立场。

美国希望将厄立特里亚的红海港口作为美军舰队的后勤基地和拦截前哨，用于对红海地区的前沿部署。此外，对于打击胡塞武装，与其隔海相望的厄特同样具有地理优势，美国希望厄方能协助拦截胡塞武装发射的导弹和无人机，并能得到厄方各种支持。

在此背景下，美国财政部9月18日在其官网宣布，拜登政府2021年对厄立特里亚军队和有关实体的制裁已到期，不再延长。分析认为，特朗普政府解除制裁，意在改善双边关系，服务于美国在红海地区的长期战略利益，同时也意在警告埃塞不要与厄特开战。

东非出海门户

厄立特里亚拥有一北一南两个深水良港马萨瓦和阿萨布，有望成为东非地区的货物出海门户。一旦港口、公路、铁路基建升级，厄立特里亚可成为埃塞俄比亚、苏丹等内陆国家的替代出海通道，降低对吉布提单一港口的依赖，改变整个东非贸易物流格局。

然而，厄立特里亚所在的“非洲之角”地区是冲突多发地带，邻近的埃塞、苏丹、索马里等国战乱频发，加之厄特自身基础设施薄弱，其经济发展潜力尚未充分释放。

厄立特里亚要释放区域经济通道潜力，先要捋顺与邻国埃塞的关系。两国历史纠葛颇为复杂。19世纪末，意大利殖民者将其在东非的占领区合并为统一的殖民地，命名为“厄立特里亚”。1952年，厄特组成地方政府并与埃塞结成联邦。1962年，当时的埃塞皇帝塞拉西取消联邦制，将厄特设为埃塞第14个省。1993年，厄特脱离埃塞独立。两国1998年因边界争端发生军事冲突，2000年12月签署和平协议，但紧张关系并未改善，冲突时有发生。2018年7月，两国宣布结束敌对状态，实现关系正常化，并于当年9月再次签署和平协议。

2020年11月至2022年11月，厄特曾与埃塞一同打击埃塞北部的“提格雷人民解放阵线”武装。但分析人士指出，由于厄特并未参与最终和平协议签署进程，其利益没有得到尊重和体现，导致此后两国关系再度恶化。

此外，两国近年来就出海口问题不断交锋。1993年厄特独立后，埃塞失去全部海岸线，成为世界上人口最多的内陆国。埃塞极力寻找出海口，提出租借厄特的阿萨布港等方案，但双方始终未能达成协议。厄特方面认为埃塞对港口控制权的诉求是对厄特领土和主权完整的侵犯。

今年9月23日，埃塞“提格雷人民解放阵线”武装与政府军再次爆发冲突。埃塞方面指责厄特支持在埃塞北部与政府军作战的武装团体。埃塞外交部10月1日宣布关闭其在厄特首都阿斯马拉的大使馆，厄特外交部随后也宣布断绝与埃塞所有外交关系。

揭开神秘面纱

由于对外开放度不高，厄立特里亚显得低调神秘。记者曾赴厄特采访，走进首都阿斯马拉，宛如穿越至百年前的意大利：哥特式教堂、飞机造型加油站、纪念碑式办公大楼……意大利殖民者曾有意将阿斯马拉打造成“小罗马”，这里的城市规划和建筑设计尽显殖民者想在非洲复刻“罗马帝国”的野心。

“这里一百年来就没怎么变过。”当地朋友告诉记者。2017年，阿斯马拉整座城市因其保存完好的非洲现代主义风格建筑，被联合国教科文组织列为世界文化遗产。距离首都约110公里的海滨城市马萨瓦曾是奥斯曼帝国的重要贸易港口，保留了丰富的伊斯兰风格历史遗存。

在厄立特里亚，网络基础设施落后，民众生活节奏缓慢。在当地，手机主要功能是通话和发短信，不少老年人仍守着收音机收听新闻和音乐。走在大街上，有不少打着“WIFI”广告牌的“网吧”，年轻人购买上网密码，接上互联网，通常等上几分钟才能加载出一个页面。此外，这里还有很多“音像店”，顾客在店里花钱拷贝喜爱的音乐或电影。

目前与厄立特里亚通航的国家仅有埃及、土耳其、沙特和阿联酋等，申请签证也不容易，因此到访的国际游客相对有限。外国人想在厄特国内旅行，还需提前向政府申请路线许可，获取通行证。

自1993年建国后，伊萨亚斯担任厄立特里亚总统至今。他长期坚持战略自主，拒绝依赖任何单一大国。厄特政府还坚决避免过度举债，防范因无力还债而受制于人。

厄立特里亚社会长期稳定，民风淳朴，社会秩序良好，犯罪率很低，多民族和谐共处。近年来，厄特稳步推进教育、卫生等公共事业。虽然经济基础依然薄弱，但地理位置决定了它的潜力不可小觑，一旦区域实现和平，厄特将迎来快速发展。