2月16日，农历腊月二十九，除夕。当晚，著名的参宿三星会高悬在正南方天空，以璀璨星光迎接农历丙午马年的到来。
冬季北半球夜空中，猎户座是引人注目的星座之一，其显著的特征是由参宿一、参宿二、参宿三构成的“腰带”，这三颗蓝超巨星亮度相近、间距相当，几乎成一直线排列，成为识别猎户座的关键标志。
中国天文学会会员、天津科学技术馆天文科普专家刘仲利介绍，我国古代将猎户座统称为参宿，并独立划分星官，其中最重要的三颗星被称为参宿三星。《诗经》中“维参与昴”的“参”即指参宿。古人发现，当黄昏时参宿三星高悬南天，正是农历岁末年初，这一观测结果被用于指导农事和制定历法。
由于参宿三星排列整齐明亮，古人常将它们与福、禄、寿相联系，视为吉祥的象征。围绕参宿三星，我国民间还衍生出来好多说法，如“三星正南，就要过年”“三星正南，家家拜年”“三星高照，新年来到”等，至今仍在坊间流传。
“参宿三星在南天可见的时间主要集中在每年12月至次年2月，除夕恰好在这个时间段内。除夕与春节首尾相连，是‘一夜连双岁，五更分二年’的重要时刻，因此古人以‘参宿悬正南’作为农历新年到来的标志。”刘仲利说。
从古人用星宿理解天地秩序，到现代人探索恒星的生命历程，猎户座始终静静地挂在冬夜的天空中，被一代又一代人抬头看见。
今年春节，很多人会回老家过年，或是到远离城市的地方度假。刘仲利提示说，除夕夜，感兴趣的朋友不妨走到户外，仰望南方认识一下猎户座，辨识一下参宿三星，静候马年的到来。
由于我国幅员辽阔，参宿三星升至正南方天空的时间会有所不同，但都是在上半夜。三星正南，新年来到，天地同庆，九州共欢。愿“福禄寿三星”给大家带去好运，岁岁常欢愉，年年皆胜意。
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