新华社巴黎1月18日电（记者罗毓）法国国家健康与医学研究院日前在官网介绍，一项其主导的小鼠胚胎肢芽再生实验发现，某种特定的细胞群体可能是脊椎动物组织再生机制的核心。
与蜥蜴、蝾螈等尾巴可以再生的动物不同，哺乳动物的组织再生能力非常有限。此前研究显示，小鼠胚胎在受精后的第10天左右能够再生前肢肢芽（即前爪的“雏形”）。然而，人们此前并不清楚这种能力能持续多久，以及其背后的生物学与细胞学机制。
为此，法国国家健康与医学研究院、蒙彼利埃大学和蒙彼利埃大学医院中心组建研究团队，在受精后第10.5天对实验室培养的小鼠胚胎前肢肢芽进行截除，观察到肢芽在随后24小时内开始再生。相反，当同样实验在受精后第12.5天进行时，则未观察到任何再生现象。
研究人员发现，这一再生能力依赖于一类来源于神经嵴的细胞。神经嵴细胞在胚胎发育早期具有极强的多能性，在神经系统、面部骨骼以及多种组织的发育中发挥关键作用。在截除肢芽后的3小时内，这些细胞会迁移到受损区域，并参与形成胚基，这是一种由未成熟细胞组成的细胞团，是再生的起点。当这些细胞缺失时，再生就会失败；但如果将它们重新移植回去，这种能力似乎可以恢复。
此外，借助能够同时分析数千个基因活性的DNA芯片，研究人员发现，在再生过程中，某些在截肢后消失的特异性标志基因会被重新激活，某些具有神经嵴细胞特征的基因也会被重新激活，使其恢复到胚胎早期阶段的状态。
该研究揭示，从两栖类到哺乳动物，神经嵴细胞可能在所有脊椎动物的再生能力中发挥关键作用。这些结果也为成年小鼠为何丧失再生能力提供了初步解释：神经嵴细胞依然存在，但它们已无法激活组织再生所必需的那些基因。
研究人员表示，从长远来看，希望本研究能帮助人们更好地理解组织再生，包括人类组织的再生，并探索未来是否有可能以治疗为目的重新激活这些机制。
相关研究已发表在美国《国家科学院学报》上。
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