中国电影视效从“小朋友”长成“壮小伙”

【热点观察】　　

近日，正在院线热映的国产动画电影《哪吒之魔童降世》，以炫目的视觉效果，令人对当下数字视效技术的发展赞叹不已。由此也印证了，在一个数字化生存的社会，“互动世界、娱乐世界、资讯世界终将合而为一”。从《九层妖塔》《寻龙诀》到《流浪地球》再到《哪吒之魔童降生》，一部部高质量的国产电影，见证了国产电影视效技术的进步，说明数字视效作为当代电影工业发展的一种结构性要素，正在对中国电影工业体系的产业建构起到支撑性作用。然而，本土视效与发达国家尤其是美国好莱坞视效行业相比仍存在较大差距。如果不能尽快补齐这一很容易被人忽视的行业短板，中国电影由大而强必然缺乏稳固的工业基础。

1.没有可复制的经验倒逼创作创新

本土视效行业起步于20世纪90年代中期，经过20多年的产业化与数字化发展，中国视效工业现已初具规模。然而，伴随着本土视效工业业已成型，“与生俱来”的非标准化及商业模式的缺陷问题也随之显现。

曾参与过《悟空传》《一出好戏》《流浪地球》等多部电影视效制作的MORE VFX，是国内最优秀的视效公司之一。该公司创始人兼视效总监徐建曾借好莱坞数字王国的创始人斯科特·罗斯的话说，“视觉特效的商业模式从来就没成功过”。

在徐建看来，视效商业模式的缺陷问题，在国内外视效行业是一种普遍性现象，只不过在国内表现得更突出。一是因为视效行业本身是一个非标准化的行业；二是因为当下中国电影工业化水准相对较低，导致行业运作没有可参照的标准。因此，用徐建的话说，视效行业实际上“是在一个非标准化的商业环境里做一个非标准化的产品”。

相对于其他工业产品，电影视效是一种特殊行业，“每个项目都有不同的需求，新项目很难沿用上一项目的制作经验。不像生产手机可以进行标准化生产，这导致我们内部的制片计划几乎每天都会因为各种因素而改变”。对此，中影集团视效导演郭建全也指出，这种非标准化的商业模式问题，“无论在国内还是国外都不能完全解决好，之前也有某好莱坞知名特效公司被《少年派的奇幻漂流》项目拖垮的案例，而国内电影业与好莱坞在项目制片及视效制作工艺上还存在差距，从而使这一问题更为突出”。

非标准化作为一种变量因素，导致视效公司的制片计划不断改变，无形中增加了视效企业的人工、时间与设备消耗等各种成本，压缩了利润空间。可以说，非标准化已成为困扰视效行业发展的瓶颈，即便是有着成熟工业体系的好莱坞对此往往也无计可施。实际上MORE VFX的很多项目，如《悟空传》《一出好戏》等都不同程度上存在亏损问题，而项目亏损成为企业发展的沉重负担。

然而，就创作表达而言，由个性化创作所导致的非标准化的差异性，又在根本上体现为电影艺术的生命力。一方面，一部作品的艺术风格与艺术价值往往体现在与其他作品的差异性上；另一方面，观众的观影诉求也是导致艺术作品不断创新，不断突破既定模式，并呈现为多样化的根本所在。正如郭建全所言：“观众喜欢新奇的视觉效果，这就促使创作者们从视觉概念与表现形式上，不断探求更多创新的可能性，这也必然给制作带来更多的不确定性或不规范性，因此非标准化问题对当前电影行业来说是一个‘共生性’话题。”

当下，数字化正在改变传统的电影生产方式，也在根本上导致电影商业模式的改变。因此，克服现有商业模式的缺陷，首先需要在观念与专业化层面进行转变。导演、制片人在项目执行中的不专业，是导致国内视效公司当下困境的重要因素之一。正如郭建全所言，一个视效电影项目的成功不能靠主创对制作流程似是而非的肤浅认识，导演及制片人对特效流程的理解、专业性及其与专业团队的配合都很重要。基于此，电影的工业化实际上是指，在保障创作者个性表达的同时，既要制作层面的专业化，也要制片的专业化。

2.拥有基础算法优势还要突破前端应用壁垒

如何评价当下中国视效行业的发展现状、技术水准以及整体的制作能力，既涉及技术研发、技术能力与制片管理，也涉及基础算法与成果转化等各种相关问题。对此，诺华视创创始人、视效总监米春林认为：“本土视效企业在单一环节技术水平和好莱坞差距没有那么的大，但是在整体制作流程自动化水平和制作效率等方面还有较大差距。”

从视效分类的角度而言，在“宏观场景”的制作上，国内视效公司的技术水准与国外视效公司的差距正在大幅缩小，甚至已经接近。所谓宏观场景，指那些识别度不高、相对静态的景观制作，如城市街道建筑、地形地貌等。比如，《影》中雷隐隐，雾蒙蒙，竹影摇曳般湿润压抑的空间气氛；《一出好戏》中，那条沉睡在无名岛上，蕴藏着生存希望却又残缺不全、遍体鳞伤的游轮；《流浪地球》中，冰雪覆盖的极端环境下，曾经喧嚣繁华的末日城市景观等。

但在细节、气氛与实时渲染，以及整体艺术感觉的把控等方面，国产特效技术与外国技术相比还存在差距。这也是为何电影《流浪地球》中，虽然宏观场景的构成元素较为单一，但最终的影像呈现仍然可感受到某种CG(Computer Graphics的英文缩写，指利用计算机技术进行视觉设计和生产)痕迹的一个重要原因。而对于那些识别度较高及动态化的制作，如人或动物的面部表情、高强度的人或动物的运动与肢体动作等，国内视效团队的整体制作经验都相对匮乏。

除此之外，与国外视效公司相比，视听的美学观念、操作的技术理念、庞大数据的处理能力，以及在数据库的积累和建设层面的薄弱，也是国产视效行业不可回避的重要问题。

上述问题与国家整体的科技发展水平、研发投入不足等密切相关。国外视效行业有一种“inhouse-software”，意为工作室自用软件，是技术人员专门针对某一项目，或某一视效用途，如毛发、集群等而特意编写的软件。当下流行的商业用渲染工具“RenderMan”就是出自皮克斯动画工作室自己研发的软件。与之相比，中国视效行业还停留在用成品的商用软件阶段，虽然一些公司也曾致力于研发自己的插件或笔刷系统，但因资金与人才问题举步维艰。

在正视差距的同时也必须看到进步。在计算机图形图像学的基础算法层面，国内的科研力量实际上并不薄弱。