欧航局排除神秘小行星9月撞地球的可能

新华社巴黎7月16日电(记者 陈晨) 欧洲航天局16日发布公告说，十多年前发现的一颗神秘小行星，原本被认为有很小概率将在今年9月9日撞击地球，但最新观测数据排除了这种可能，而排除这种可能性的方法是因为在特定区域“没有观测到”这颗消失的小行星。

据介绍，这颗小行星代号2006 QV89，是天文学家在2006年发现的。根据当时的观测数据，估计它直径在20米到50米之间，在今年9月9日有约七千分之一的概率与地球相撞。

但是，这颗小行星只在短短10天的时间内被观测到，随后就神秘失踪了，天文学家再也没有观测到它，这导致难以精确推算它目前所处的位置。

如何判断它是否会在9月撞地球呢？欧航局和欧洲南方天文台的研究人员想了一个办法，他们先假设这颗小行星仍在可能撞击地球的轨道上，然后在7月4日、5日对它可能在天空中出现的位置进行观测，结果什么也没发现。

研究人员说，他们使用了欧洲南方天文台的甚大望远镜，其灵敏度很高，就算这颗小行星比当初估计的体积更小，直径只有几米，也会被观测到。如果这颗小行星还要小，直径低于望远镜观测能力，那么就算撞上地球也会在大气层中烧毁，被认为没有威胁。

天文学界曾排除过一些小行星撞地球的可能性，大都基于实际观测到的小行星轨道和相关计算。欧航局说，这是首个因“没有观测到”而排除小行星撞击地球可能性的案例。