探测器记录下流星在月球上撞出水蒸气

新华社华盛顿4月15日电（记者 周舟） 美国航天局15日说，一个月球探测器观测到了流星撞击月球表面后，月壤中的水蒸气进入月球周围稀薄空气中的情形。

美国航天局研究人员当天在英国《自然·地球科学》杂志上报告说，“月球大气和粉尘环境探测器”观测到了2014年1月9日、4月2日、4月5日和4月9日流星撞击月球的情景。

该探测器项目科学家理查德·埃尔菲克说，月球周围的稀薄空气中含水量不高，因此在流星撞击月球时，从月壤中撞出的水蒸气哪怕只是在空中短暂存在，也能被探测到。

此前已有研究发现月球上存在水。分析显示，只要流星能够钻到月表之下8厘米处，就能把那里所含的水分子撞击出来。由于月表物质比较疏松，直径约5毫米的流星撞击到月表，就足以把水蒸气击入空中。

研究人员根据观测结果推算，月壤中的“含水层”其实相当干燥，含水量只有百万分之200到500，比地球上最干燥的土壤还要干燥。处理一吨月壤只能获取不到500克水。

观测显示，在被流星击出的水蒸气中，约三分之二散逸进了太空，约三分之一重新回到月表。

观测到的水蒸气是否可能来自流星？研究人员说，这些水蒸气的量大于流星中可能含水的量，因此必然有一部分来自月球。他们认为，这项研究有助于解释水在月球上的分布。