大型强子对撞机首次对原子进行加速

新华社日内瓦8月1日电欧洲核子研究中心日前宣布，该机构人员用大型强子对撞机（LHC）加速了电离的铅原子，这是该设备首次用于加速原子。

大型强子对撞机是世界最大的粒子加速器，日常工作是加速质子即氢原子核，有时用于加速不带电子的其他原子核，此前从未处理过带有电子的原子核。

欧洲核子研究中心发布的新闻公报说，这项试验是为了检验“伽马射线工厂”设想的可行性，将来有可能用大型强子对撞机产生高强度伽马射线，用于物理学前沿研究。

铅原子正常情况下有82个电子，研究人员将电子剥离到只剩一个，使铅原子变成带正电荷的离子。在7月下旬开展的试验中，大型强子对撞机使6束这样的铅离子稳定运行了两个小时，随后研究人员有意弃置了离子束。

伽马射线是一种波长极短的高能电磁波。根据设想，用大型强子对撞机把原子加速到接近光速，再用激光将其中的电子激发到较高能态，电子回落到低能态时就会释放出伽马射线。

当前已经有用电子束产生伽马射线的手段，不过大型强子对撞机产生的伽马射线强度会更高，可用于新型粒子物理学实验，有可能帮助探索暗物质。