日本面临如何拓展老年群体消费空间的课题

日本政府公布的最新数据显示，5月家庭消费支出再次出现3.9%的降幅，连续4个月下滑。事实上，自2014年4月消费税率提升至8%之后，日本家庭消费支出便一蹶不振，尽管去年有所改善，但年均增长率4年来一直未摆脱负增长状态，成为拖累日本经济的“老大难”问题。

日趋严峻的少子老龄化形势，是日本消费支出长期低迷的首要原因。2017年日本人口较上年再减37万，人口下降趋势已持续了9年。与此同时，65岁以上人口的总占比升至约28%，是14岁以下人口的两倍多。这些依靠养老金和储蓄为生的老年阶层的消费意愿本来就比较低，健康长寿的“百年人生”趋势，更令他们走向“节约志向”。到2025年，二战后出生的所谓“团块世代”将全部超过75岁高龄，这种状况显然不利于扩大社会消费支出。

对经济形势的担心也是消费支出低迷的重要原因之一。2012年以来，日本经济走上温和复苏之路，实现了长景气周期，但由于内需不振，经济严重依赖外需的突出特征，令人们对未来充满担心。如今，贸易保护主义倾向不断加剧，更增加了日本经济前景的不确定性。

此外，日趋严重的财政状况已威胁到日本社会保障体系的稳定性，严重抑制了消费支出的扩大。最近，经济形势向好虽在一定程度上改善了日本财政状况，但其1/3支出仍依赖发行国债来填补。而且，老龄化导致社保费用不断膨胀，日本的财政规模仍不断扩大，日本政府被迫推迟了财政重建目标，今后削减个人福利的社保改革也恐在所难免。

网络销售、技术进步以及消费结构变化等也对消费支出产生了一定影响。网络消费普及带来了“亚马逊效应”，压低了物价水平，对扩大消费支出产生抵消作用。对其他电子产品替代性极高的智能手机的迅速普及，共享经济模式的推广等，这些技术进步也在事实上压缩了消费支出的总体规模。

不过，受整体经济环境改善的影响，短时间内日本消费支出将出现改善趋势。一是家庭实际收入与可支配收入最近两年已转为正增长，企业也继续上调工资。迄今为止，日本大企业已连续5年实现超过2%的涨薪，中小企业调薪幅度也接近2%。劳动力短缺和经营业绩向好，将继续推动企业对涨工资持积极态度。二是日本国会不久前通过了劳动方式改革方案，也将推动消费支出的增加，“限制加班”可以提升工薪族的消费潜力，不仅可扩大消费支出，还将产生劳动力缺口，有望进一步扩大就业；“同工同酬”也将大幅缩小正式与非正式员工间的收入差距，从而释放更多潜在消费需求，进而从宏观层面为经济增长提供动力。

当然，能否拓展老年群体的消费空间，仍是扩大消费支出的关键所在。眼下，老年健康商品与服务不断增加，而更智能的电子设备会更加方便老年人的使用，并将积极推动消费支出的增长。（张玉来作者为南开大学日本研究院副院长）