美“天鹅座”飞船第九次向国际空间站送货

新华社华盛顿5月21日电（记者周舟）美国航天局21日发布消息，美国轨道ATK公司当天发射了“天鹅座”飞船，第九次执行国际空间站货运任务。

美国航天局的直播显示，美国东部时间4时44分（北京时间16时44分），轨道ATK公司研发的“安塔瑞斯”火箭搭载着“天鹅座”飞船，从美国东海岸弗吉尼亚州的瓦勒普斯航天发射场升空。

飞船携带约3.36吨物资，包括新的“冷原子实验室”和多枚小卫星。“冷原子实验室”是一台冷原子实验装置，它可以在空间站创造极低温度，观测到独特的量子物理现象，有助于提升传感器、量子计算机和太空导航使用的原子钟精度。三枚只有麦片盒大小的立方体小卫星分别用于测试改善卫星射频干扰的技术、观测全球成云降水过程、以及利用雷达进行低成本雨雪预测等。

飞船运送的部分设备还将用于多项科学实验，比如有望提高发动机燃烧效率并减少排放的燃烧实验，以及微重力条件下的水泥固化实验——这一实验有望为未来在太空建造人类建筑提供科学数据。

按计划，“天鹅座”将于三天后抵达国际空间站。空间站上的两名宇航员将操作机械臂“抓住”飞船，然后在地面控制中心的指令下将飞船对接到美国“团结”号节点舱上。飞船预计停留至7月15日，在返回途中释放小卫星，最终在地球大气层中焚毁。

目前，除“天鹅座”飞船外，美国航天局还签约了美国太空探索技术公司的“龙”货运飞船为空间站运送物资。“天鹅座”是一次性飞船，而“龙”飞船可多次使用。