探索记忆之谜 科学家成功向海兔移植记忆

移植记忆通常是科幻作品才有的桥段。美国研究人员最近在不同海兔之间移植记忆成功，为人类探索记忆之谜揭示新方向。

美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校研究人员用加州海兔做实验，对其中部分海兔的尾部施以10秒左右的微弱电击。几轮电击后，这些海兔建立了防御性屈肌反射，哪怕只被轻轻触碰也会收缩尾部躲避伤害，时间长达50秒左右。没有接受电击的海兔只会缩起尾部1秒钟时间。

研究人员接下来从受电击海兔的神经系统中提取核糖核酸（RNA），将其注入从未接受过电击的海兔体内。结果，后者表现得好像曾被电击一样，哪怕被轻微触碰也会出现长达40秒的防御性屈肌反射。

研究参与者、加州大学洛杉矶分校整合生物学教授戴维·格兰茨曼说，上述结果显示，研究人员好像“移植了记忆”。研究人员认为，这项研究结果或可用于减缓阿尔茨海默病和创伤后应激障碍。

海兔的中枢神经系统有大约2万个神经元，而人类有大约1000亿个神经元。研究人员说，尽管数目相差巨大，海兔与人类神经细胞和分子过程相似。相关结果发表于美国《神经科学学报》电子版。

这项研究势必影响关于记忆储存位置的相关研究。20世纪40年代以来，科学家倾向认为，长期记忆储存于神经元突触，每个神经元有数千个突触。“如果记忆储存在神经元突触中，我们的实验不可能成功，”格兰茨曼说。他认为，记忆存在于原子核中。不过，他并不确信同样实验是否适用于移植生活经历积累的记忆。

科学家詹姆士·麦康奈尔上世纪60年代尝试向扁形虫移植记忆成功。他通过实验让扁形虫建立起电击和光线的联系，并用接受电击的扁形虫喂养同类。结果，那些未接受电击的扁形虫只要看见光就缩起身体，好像曾被电击过。接下来几十年间，研究人员试图用蜜蜂或章鱼复制麦康奈尔的研究结果，但均未成功。（袁原）【新华社微特稿】