中国发现史前翼龙“伊甸园”，揭秘翼龙生命史

新华社华盛顿11月30日电（记者 林小春）由中国科学家领导的一个国际团队30日说，经过多年野外科考工作，他们在新疆哈密的戈壁滩发现超过200枚翼龙蛋化石以及大量翼龙骨骼化石，帮助还原了这一史前“空中霸主”的发育成长史。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林等人在美国《科学》杂志发表报告说，这次发现的标本由三块可互相连接的沉积砂岩块组成，已暴露的翼龙蛋化石就有215枚，推测总数可达300枚，同时还有十余个头骨和下颌，以及数量众多的头后骨骼。

“在距今约1．2亿年前的白垩纪，哈密地区是一个大型的湖泊，翼龙就生活在湖边，而现在那里是一片茫茫戈壁，”汪筱林告诉新华社记者，“我们根据化石埋藏状态和地层及沉积学特征认为，是多次的湖泊风暴将这些翼龙和岸边的翼龙蛋卷到一起，经过短距离搬运后快速埋藏，形成目前分散保存但非常完整的骨骼以及聚集在一起的大量翼龙蛋。”

翼龙是地球上第一类飞向天空也是迄今唯一灭绝的飞行脊椎动物，全世界范围内翼龙化石十分稀少，翼龙蛋仅发现11枚，其中含胚胎的只有3枚，都是以被压扁的二维形式保存。此次已确认的含有三维胚胎的翼龙蛋共16枚，是全世界首次发现三维翼龙胚胎。大量翼龙蛋、胚胎和头骨等化石的发现，表明翼龙有群居习性。

进一步研究显示，翼龙后肢发育较前肢早，在胚胎发育阶段已具有发育基本完全的大腿骨，说明其出生后就具有地面行走能力，但与飞行相关的前肢骨骼却未完全发育，说明刚出生还不具有飞行能力；同时牙齿也发育较晚，意味着翼龙出生后可能还需要父母的照顾或喂食。

总的来说，翼龙是早熟型的，但不如之前有的研究者认为的那样早熟，并不是出壳不久后就能够飞行。

汪筱林说：“这个研究的重要之处在于两点：一个是把翼龙蛋和胚胎的数量提升一个量级；另一个填补了对翼龙胚胎阶段了解的空白。”