中子星碰撞“双人舞”震撼宇宙：宇宙研究全新领域

美媒称，科学家认为中子星撞击有可能创造出了宇宙中的大部分黄金。

据美国《大众科学》网站10月18日报道，两个城市般大小的星球在它们的星系翩翩起舞。随着它们越靠越近，它们密集的质量，每个都相当于一颗星球，使舞伴不停地旋转，擦着它们另一半的外缘跳过。在使人屏息的100秒后，它们的双人舞发出了令宇宙震颤的引力。

最终，舞蹈者相撞了，它们的宇宙体打碎在一起。一道闪耀的伽马射线——比任何其他形式的光有着更大能量，伴随着无线电波、X光和红外光束，瞬间飞出它们的结合体，使它们的结合让整个电磁波频谱都知道了。

随着它们旋转着靠近——而且当它们又一次相撞时——它们将中子和质子甩进太空，并将它们挤压成一个庞大而灼热的云团，云团迅速飘远形成了宇宙中一些最令人垂涎的物质。

或者，用另一种方式形容：“这就像拿起两个甜甜圈然后将它们砰地一声砸在一起，”达恩·卡森说。卡森是理论天体物理学家，是最近宣布观察到两个中子星在可见光中合并（但也被引力波探测器发现了）的4000名科学家之一。

观察到中子星合并是一件令人兴奋的事，因为这是第一次，但这不会是最后一次。虽然研究人员估计在银河系大约每隔1万年才会发生一次中子星合并，但世界各地的引力波天文台和电磁波望远镜作出的尝试可以使人们看得更远，可以看见遥远的其他星系。利用这些技术，天文学家也许有望每年追踪到3至12起类似的天文事件。

观察到一件以上诸如此类的天文事件应该会打开宇宙研究的全新领域。并非所有中子星都是一样的，中子星合并的多样性将使研究人员更清楚地认识到这个星系正在发生什么。卡森说：“我们看到了两个中子星相撞，我们还看到了两个黑洞相撞，但当我们看到中子星与黑洞相撞时会发生什么？这将是下一个问题；天文事件的影响是什么，它们有不同的作用吗？”

报道称，这次发现中子星相撞要归功于科学家数月以来的工作，他们一直在分析世界各地天文台得出的结论。有关这次撞击的论文仍在撰写中，但此次相撞的一个最令人兴奋的方面——迄今为止——是它向人们显示了宇宙中大多数较重的元素来自哪里。

报道称，核弹中的在铀，手机中的稀土元素，房子里的铅涂料，以及人们脖子上或手指上戴着的金子。所有这些元素中的一半左右来自灼热的云团——由合并的质子星甩出的物质组成的云团。

在质子星相撞后的一瞬间，富含质子的粒子浓汤开始混合并挤在一起，形成像铁一样的元素，然后还形成了更重的元素。与此同时，云团仍在继续扩散。卡森说：“它只是一团由以几十分之一的光速甩出的碎片组成的低密度蘑菇云。一天后，这一碎片云团继续扩散到像太阳系大小的星系以外。”

它扩散到它所在的星系之外，将宇宙碎片送进了附近的星球、星云和行星，使它们受到了沉重元素的重压。在最近观察到的中子星合并中，甩掉的物质的负荷相当于地球质量的2300倍。将甩掉的物质拆散成单个元素，在那些难以还原的金属氧化物中，约10%将成为纯金。

但这些元素并没有并入行星，而是像庞大的弹球一样在太空疾飞。它们仍是星云似的，在不断分裂中，而且一直在移动。它们像自宇宙大爆炸以来就一直存在的氢和氦一样加入了粒子和爆炸的大质量星或爆炸的矮星制造的较轻元素。

报道称，迄今仍有人争论在地球表面看到的金属是怎么到达那里的。一些人认为在地核形成后，地球的外壳变硬了，像金属的物体和像岩石的物体的大规模相撞在最后一分钟将金属加入了地球的最上层，将研究人员称之为的一块迟来的饰面加到了地球上。

报道称，来自地球内部的炎热不停地分解出像黄金和白金这样的金属，温泉和火山协助将黄金带到了更接近地表的地方。随着风和水一路上穿越岩石，构造作用力举起了山脉，撕开了峡谷，一些黄金终于来到地表。最终，人类发现可以用这种闪闪发光的东西做许多事情——人们不仅交易黄金，人们还为黄金而战，用黄金表示崇拜，用黄金表达他们不朽的爱情。而所有这一切在很久以前就开始了，当时两个中子星在宇宙的舞池相互撞上了。（编译 龙君）