科普：蚂蚁会给植物“施肥”

新华社北京9月1日电 丹麦科学家实验发现，一种生活在树上的蚂蚁能通过排泄物给咖啡树的叶片“施肥”，这一现象可能对植物生长乃至生态环境有着重要影响，但此前一直不为人知。

植物与蚂蚁互利共生的现象十分常见，许多植物会分泌蜜汁吸引蚂蚁，蚂蚁则为植物驱赶或捕食害虫，蚁巢能改善周围土壤，给植物提供营养。不过热带地区很多蚂蚁生活在树上而不在地面筑巢，它们是否能给植物带来额外养分，人们对此了解较少。

丹麦奥胡斯大学的研究人员在英国《生态学杂志》上报告说，他们在温室中种植咖啡树，观察黄猄蚁对树苗生长的影响。结果发现，蚂蚁排泄物是一个重要的氮肥来源，可以被树叶吸收。

黄猄蚁是一种凶猛的树栖蚂蚁，广泛分布于热带和亚热带地区，擅长捕食昆虫，常被用于治理果树害虫。研究人员给树林中央的一棵咖啡树投放黄猄蚁，并在部分树木之间拉起“吊桥”，使蚂蚁可通过吊桥迁徙到其他树上。地面则被水覆盖，防止蚂蚁从地面迁徙。

研究人员给黄猄蚁的饲料中添加含同位素氮－15的氨基酸，追踪这种同位素的去向，发现在蚂蚁能通过吊桥到达的树苗中，叶片氮含量较高，树冠长势比蚂蚁无法到达的树苗要好。在蚂蚁能到达的树上，即使叶片被塑料袋包裹，无法直接接触蚂蚁排泄物，其含氮量也较高，说明其他叶片吸收了排泄物的氮肥，输送到这些叶片里。

研究人员说，这显示树栖蚂蚁能稳定地给植物提供养分，对生态环境有重要意义。