美货运飞船在太空开展第三次“纵火”实验

新华社华盛顿6月4日电（记者 林小春）美国轨道ATK公司的“天鹅座”货运飞船4日脱离国际空间站，并在太空开展第三次“纵火”实验，以了解太空微重力环境对火情的影响。

美国东部时间4日9时10分（北京时间4日21时10分），国际空间站飞到南大西洋上空时，空间站上的美国宇航员操作巨大的机械臂，将“天鹅座”飞船安全释放。飞船上装载着从空间站运出的近2吨废弃物，这是“天鹅座”迄今7次货运任务卸出空间站废弃物最多的一次。

近8个小时后，当“天鹅座”距离空间站足够远时，地面人员遥控在飞船内一个密封模块中开展第三次“火焰实验”，前两次实验分别在2016年6月与11月的两次货运任务结束时实施。

美国航天局发布的消息说，与第一次实验相似，第三次实验在不同气流速率下燃烧一大块同类型的特殊材料。实验将模拟空间站的氧气浓度，时间持续约2个半小时，但材料燃烧时间仅20分钟左右，所获数据将在未来几天传回地球。

“火焰实验”首席科学家戴维·厄本说：“‘火焰实验’让我们第一次有机会切实研究现实规模的火灾，对密封低重力环境中的火焰行为提供了有价值见解。”

按计划，“天鹅座”飞船将在轨道上停留一周，并在此期间释放4颗微型卫星，用于追踪全球船舶航行情况。最终，“天鹅座”将进入地球大气层，在太平洋上空焚毁。

在太空待了44天的“天鹅座”返回时，携带首个中国设计实验的美国太空探索技术公司的“龙”货运飞船正在飞向空间站，预计将于5日抵达。两者将在太空“擦身而过”。