韦伯太空望远镜或明年发射 首用权“花落谁家”未知

科技日报北京2月8日电(记者 张梦然) 据探索频道旗下网站日前消息称，人类有史以来观测能力最强的望远镜——詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)发射升空进入倒计时。不过，该望远镜的首次使用权“花落谁家”仍是未知数。

美国国家航空航天局(NASA)已启动了竞争模式以决出优胜者，并为此启动了一个专门项目，同时表示还有预约望远镜使用时间的第二次机会。一旦望远镜投入运行，预计每年工作8776个小时，其中90%的时间将交给预定和常规观测项目。

詹姆斯·韦伯太空望远镜是NASA长期以来研制工作的重头戏，也是下一代太空探索望远镜的曙光。这个旗舰级天文设备耗资已达90亿美元，最早计划2011年发射升空，但因繁复的制造工艺问题一再延期，主镜也从原计划的8米缩水为6.5米。前不久，其最终升空时间终于确定，将在20个月之后，也就是2018年10月发射。

当望远镜上升到距地球100万英里(约160万公里)时，韦伯团队的工程师们就要让望远镜上的四大科学设备“待命”，为接下来5年的任务打好基础。由于望远镜探测能力强大，行星科学家和宇宙学家们也准备了长长的待办列表期待它来完成。

韦伯望远镜一直被称为“哈勃望远镜的强大继任者”，NASA表示，其敏感度是哈勃望远镜的100倍。尽管哈勃仍未退出历史舞台，但宇宙中最初天体的波长已超过了哈勃能探测的范围，人们只可以查其痕迹，却无法睹其真容。凭借韦伯望远镜的技术，预计可以探测到大爆炸后两亿年的情景，从而回答与早期宇宙、星系演变及外星生命有关的问题。