宇宙最大单一天体起源确认

科技日报北京9月22日电 (记者 张梦然)据美国《大众科学》在线版22日消息称，欧洲研究人员发现一“滴”极其明亮的莱曼α斑点(LAB)，并确认其形成于一个超巨椭圆星系。该莱曼α斑点横跨30万光年，是两个星系的家园，也是人类迄今已知的宇宙中最大天体之一。

莱曼α斑点是天文学上一种释放出莱曼α线的巨大且浓密的气体。莱曼α线的发射，是电子和电离的氢原子再结合时产生的。莱曼α斑点被认为可能是宇宙中已知最大的单一天体，有些这类气体结构可以在宇宙中跨越几十万光年的距离。

欧洲空间天文台研究人员最早于2015年观测到这个莱曼α斑点，并将其命名为莱曼α斑点-1(LAB-1)。该庞然大物距离地球115亿光年，是两个星系的家园，其中一个星系正位于莱曼α斑点-1的中心，而这两个“造星工厂”的恒星形成速率是我们银河系的100多倍。

此次能够发现这一奇特的天文结构是凭借了斑点的“发光”，但研究人员同时注意到了光的偏振，最终判断我们从地球看到的发光，实际上是莱曼α斑点-1中心的星系发出的光，而非斑点本身的发光。

研究人员将该发现称为“令人兴奋的机会”，在此前长达15年时间里，学界对莱曼α斑点起源和扩展的看法颇有争端，但随着新的观察手段和尖端模拟科技的结合，这些争议可以告一段落了：从莱曼α斑点-1来看，它的形成正是源于一个超巨椭圆星系，这是射电星系的一种，也是宇宙中最大的恒星系统。

研究相关报告将发表在《天体物理学杂志》上。