“天眼”FAST主体工程完工 为最大单口径射电望远镜

“大窝凼”洼地(2009年5月25日摄)。

FAST工程进展中。(2015年1月16日摄)。

拼装第一块反射面板(2015年8月2日摄)。

反射面板装近半(2015年12月16日摄)。

反射面板安装完成(2016年7月3日摄)。

昨天上午，位于贵州省黔南州平塘县大窝凼洼地的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(FAST)完成最后一块反射面单元的吊装，历时11个月的主体工程正式完工。这个有30个足球场大的巨大“天眼”，将在9月全部建成并初步投入使用。在它的诸多功能中，最受关注的是，它超强的灵敏度能将人类搜寻外星文明的能力提升到前所未有的水平。

4450块反射面板安装完毕

昨日，在FAST工程大窝凼台址现场，随着FAST工程总经理、国家天文台台长严俊的一声令下，最后一块反射面单元随着隆隆的鞭炮声缓缓起吊，在完成了二次空中转接并用缆索吊下滑到指定位置后，被顺利安装在索网上。

据中科院国家天文台相关负责人介绍，主动反射面是FAST望远镜的重要组成部分，共有4450块反射面板单元，包括4273块基本类型和177块特殊类型。反射面单元边长为10.4米到12.4米，每块单元重427.0公斤到482.5公斤，厚度约1.3毫米。

去年8月2日，FAST反射面单元吊装工程开始施工。一块块反射面单元在地面经过拼装、测量、报验等严格的步骤形成合格单元后，通过塔吊、转运车、缆索吊等一系列复杂的高空工序，被运至指定位置进行安装。

在克服了大尺度、高精度的拼装施工难点以及跨度大、位置高等吊装施工难题后，经过11个月的艰苦奋斗，近30个足球场面积的反射面由一块块反射面单元逐渐铺设完成。反射面工程也是FAST最后一个设备工程，其顺利完成标志着FAST工程主体工程的顺利完工。据悉，大射电望远镜将进行两个多月的系统调试，于9月底正式竣工投入使用，但要实现所有功能参数最优化，它还要在两三年的观测中不断调试完善。

可实现大天区面积观测

据了解，FAST工程是“十一五”国家重大科技基础设施建设项目，建造世界第一大单口径射电望远镜的目标，是实现大天区面积、高精度的天文观测。

1993年的国际无线电科学联盟大会上，包括中国在内的10国天文学家提出建造新一代射电“大望远镜”的倡议。1995年底，以中国科学院北京天文台(现国家天文台)牵头，国内20余所大学和研究所成立了射电“大望远镜”中国推进委员会，提出了利用贵州喀斯特洼地建造球反射面，即“阿雷西博型天线阵”的喀斯特工程概念。此后，中国科学家们进一步推进喀斯特概念，提出独立研制一台新型的喀斯特单元，即500米口径球面射电望远镜。

有望保持世界一流20年

FAST台址最终确定在贵州省黔南州平塘县克度镇绿水村的“大窝凼”洼地。据介绍，携全新设计思路加得天独厚的台址优势，FAST突破了射电望远镜的百米极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式。

FAST与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍；与美国阿雷西博300米射电望远镜相比，其综合性能提高约10倍。作为世界最大的单口径望远镜，FAST有望在未来10年到20年保持世界一流设备的地位。