天文学家发现一巨大云团高速回归银河系

新华社华盛顿１月２９日电（记者林小春）叶落归根，可能也适用于宇宙中一些由气体与尘埃组成的巨大云团。美国研究人员最近利用哈勃天文望远镜观测发现，一个被称为“史密斯云”的氢云团在“离家出走”约７０００万年后，正以每小时近１１３万公里的高速回归银河系。

“史密斯云”上世纪６０年代由一名叫盖尔·史密斯的天文学博士生首先发现，主要由氢气组成，外形很像彗星，长１.１万光年，宽２５００光年。天文学家曾猜测，它可能来自于星际空间或没有恒星的星系，不存在造星的较重元素。

但最新观测发现，“史密斯云”中有硫元素，含量与银河系外层尘埃盘的硫含量相当。这说明，“史密斯云”本来就在银河系中形成，现在实际上只是在回“家”路上，要回到它的诞生之地。

美国太空探测科学研究所的安德鲁·福克斯等人在新一期《天体物理学杂志通讯》中报告说，据估算，正在以近１１３万公里时速“赶路”的“史密斯云”，将在约３０００万年后冲撞银河系，引发造星的大爆炸，所提供的气体可能足以形成２００万个太阳。

“这个云团是星系随着时间推移而变化的一个实例，”福克斯在一份声明中写道，“它告诉我们，银河系是一个非常活跃的地方，气体从它尘埃盘的一个地方抛出，然后又回到它尘埃盘的另外一个地方。我们的银河系通过云团来回收它的气体，并在与以前不同的地点造星”。

研究人员指出，最新发现解决了“史密斯云”的出生之谜，但也提出了新问题，如导致“史密斯云”“离家出走”的事件是什么？它是怎么“跑”到现在这个位置的？又怎么让自身完好无损地保存至现在？这些问题需要进一步研究加以解答。