步平：中国抗战为世界反法西斯战争胜利作出重大贡献

之所以发生这样的变化，是因为日本军队在占据中国东北甚至建立傀儡政权后，先是遇到抗日义勇军的大规模抵抗，接着又面对抗日联军的持续斗争，关东军必须分出相当多的兵力镇压中国民众的抵抗运动。而为维护傀儡政权的“安全”，关东军还要南下占领山海关，推进至热河、长城一线，与中国军队频繁发生冲突。在华北地区局势紧张乃至卢沟桥事变发生后，日本更是陷入了与中国的持久战。由于投入中国战场的日本陆军主力已力不从心，当然不敢贸然把关东军投入到对苏作战的新战场。日军参谋总长杉山元称，日本的“大部分兵力现在正用于中国，（北进）实际上办不到”“帝国目前正在忙于中国事变，而且同英美之间的关系处于微妙阶段，所以，以暂不介入（苏德战争）为宜”。

侦察到这一情报，苏联终于消除了两线作战的顾虑，把数十万准备用来对付日本的军队从东线调往西线，集中力量对德作战，从而保证了卫国战争的胜利。当时的苏联十分清楚中国在东方牵制日本军力的作用，尽管与日本有“中立条约”的约束不可能直接出兵对日作战，但为减轻中国方面的压力，还是在其他方面支持了中国的抗战。直到今天，全俄老战士和军务人员委员会主席仍强调中国对世界反法西斯战争胜利“作出的重大贡献”，认为中国抗战在世界的东方战场牵制日本军力，以致受到打击的日本不敢进攻苏联，解除了苏联在其东部国界受到的威胁。

中国抗日战争阻滞日本“南进”扩张

1939年9月1日德国入侵波兰，1940年5—6月德国闪击西欧取得巨大成功，英法美等国均将战略重点转向欧洲，东南亚及西南太平洋地区遂成为美英等国防御的薄弱环节。这为日本南进发动太平洋战争提供了千载难逢的良机，于是“南进论”在日本迅速抬头。

但是，为了“南进”作战，日本必须尽快结束在中国的战争，从同中国持久战的泥潭中拔出脚来。日本开始认为中国之所以坚持抗战，是对日本的国力估计过低，同时得到了第三国的援助。因此，将政策重心“放在处理中国事变上”的日本，一方面企图通过建立“近卫新体制”和“经济新体制”，向中国显示其国力的强大，再借助与德、意订立三国同盟条约加强自己的国际战略地位，对中国形成威慑，以打击中国的抵抗决心。另一方面，日本入侵法属印度支那北部，切断中国的物资输入线，同时夺取南进基地。

然而，中国的抵抗决心并没有因此受挫。进入战略相持阶段的历次会战依然激烈，八路军也发起了百团大战等敌后作战。中国军队牺牲重大，但日军始终未能取得决定性进展。被日本寄予厚望的迫降蒋介石政府的“桐工作”也宣告失败，大量日本军队仍然被牵制在中国战场，根本无法在短期内结束在中国的战争。同时，日本逐步减少在华兵力的计划也遭到参谋总长杉山元和中国派遣军的抵制。中国派遣军强调以现有兵力对华作战已感吃紧，反对减少兵力。因此，到1941年初，日本大本营不得不决定“保持现在的对华压力”到秋天，仍把“处理中国事变”放在第一位。