横跨18亿光年超级空洞被发现 宇宙或存在“老大”

欧洲航天局用普朗克望远镜拍摄的宇宙冷区图

本报记者 刘园园 　

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宇宙中最大的结构是什么？天文学家的答案可能会出乎你的意料：一个巨大无比的洞。

据英国《卫报》4月21日报道，发表在英国《皇家天文学会月报》上的最新研究发现，宇宙中存在一个超级空洞，这是一团横跨18亿光年的球状物质，其中的星系密度远远低于正常区域。该研究的负责人、夏威夷大学天文学家伊斯特凡·扎普迪称，这团物质 “可能是人类发现的最大的结构”。

宇宙超级空洞的“珠峰”

早在2007年，天文学家就发现一个直径为10亿光年的宇宙超级空洞。与之相比，新发现的宇宙超级空洞要大得多。

最新研究使用坐落于夏威夷哈雷阿卡拉火山的泛星1号望远镜，以及美国国家航空航天局(NASA)的宽视场探测器卫星，测量了30亿光年以外太空区域的星系数量。当然，从宇宙的角度来看，这还是一段相当近的距离。

值得注意的是，宇宙超级空洞并不完全是真空的，它比我们所在的宇宙中的物质少20%。“它只是密度超低而已。”该研究的合作者之一、匈牙利罗兰大学的翁德拉什·科瓦奇说。

这团物质可能听起来没什么不寻常，甚至几乎不像一个单独存在的物质，但鉴于这种规模的宇宙超级空洞的分布情况，科学家认为它的发现是史无前例的。

英国杜伦大学宇宙学家卡洛斯·弗朗克教授把新发现的宇宙超级空洞比作宇宙空洞中的“珠峰”。他认为，肯定存在一个比其余宇宙超级空洞都大的超级宇宙超级空洞。

“这是目前科学家发现的最大的宇宙超级空洞。”科瓦奇认为，综合它的规模以及空洞性，新发现的宇宙超级空洞十分罕见，在可观测的宇宙中，这样大的超级超级空洞可能屈指可数。