近年来，美国新毕业的大学生开始扎堆前往巴尔的摩、克利夫兰、底特律等二三线城市就业。在他们眼里，这些昔日的“弃城”很酷，有一种触手可及的“真实感”，便于实现自我价值。
24岁的克拉拉·古斯塔夫森刚从华盛顿特区的乔治敦大学毕业，通过一个名叫“冒险美国”的组织在巴尔的摩网络安全公司ZeroFOX找到工作，准备前往巴尔的摩安家落户。朋友都以为她疯了，这可是美剧《火线重案组》中那个充斥着毒品交易的“罪恶之城”。
“弃城”变“潮城”
“冒险美国”致力于为青年才俊和位于底特律、普罗维登斯等城市的新创企业牵线搭桥，这些地方大都不是传统意义上大学毕业生的向往之地。就说巴尔的摩吧，看好者称之为“魅力之城”，唱衰者则称之为“凶杀之地”。
古斯塔夫森来到巴尔的摩后，发现这里并不荒凉，职业人士随处可见，更多年轻人正不断涌进。市中心的酒吧、饭店生意很火，社交性体育赛事也很多，年轻人经常聚在一起踢足球，每个月还举行一次环城自行车赛，旨在倡导减少对汽车的依赖。
对古斯塔夫森来说，在这里安家挺好，不仅生活成本相对较低，而且有不少新创企业，看起来前景不错。更重要的是，这座城市人口结构很“潮”，“年轻人扎堆”。
如今，旧金山、纽约、波士顿、西雅图仍是美国大学毕业生趋之若鹜的地方，但“热门”城市正在扩散。
美国房地产追踪公司的数据显示，在克利夫兰，20来岁的青年蜂拥而来，市中心的公寓楼被抢租一空；在圣路易斯，2000年至2012年间，25至34岁受过良好教育的人口增加了138%；在纳什维尔，2007年至2013年间，22至37岁的人口增加了37%。甚至连破产了的“汽车城”底特律，在2010年至2013年间，“千禧一代”的人口数量也增加了近7%。
巴尔的摩市中心是城市居民人口增长最快的地区之一，持有本科学历的年轻人数量在2000年至2010年间增加了92%。
非营利机构“巴尔的摩市中心合伙人”负责人柯比·福勒说：“上世纪80年代，你在布拉特大街上开炮都不会伤着人。可现在，满眼都是跑步的人，越来越多。”
追求“真实感”
珍·霍顿最近搬入巴尔的摩的汉普顿社区，附近有药店、果蔬店、唱片店、酒吧等，生活非常方便。其中一家小店出售各种稀奇古怪的小玩意，如古老的香精瓶、义眼项链、塔罗牌等，它们恰恰体现了巴尔的摩的城市风格，令霍顿深深着迷。
与古斯塔夫森不同，霍顿及其男友马克·温菲尔德是主动选择了这座城市。霍顿来自华盛顿特区，温菲尔德来自北卡罗莱纳州，两人相识前都曾来巴尔的摩访友，且都爱上了这座城市，于是决定迁来定居。
“华盛顿和巴尔的摩的风格不同，巴尔的摩更合我的口味。”霍顿说：“我没法说清楚它的气质，但每次面对它，我都感到活力四射。我爱它的艺术景观，我爱这里的文化。”
当然，它的生活成本也低得多。霍顿在华盛顿租一间小公寓的钱，在巴尔的摩不仅能住上一套独立屋，还能节省600到700美元租金和物业费。更重要的是，她觉得在这里能融入社区，发挥作用，而不像在旧金山或纽约成为一个被动的人。“搬到这里，我才有一种真实感。”
多个调查报告表明，“真实感”是年轻人的普遍追求。德勤会计师事务所去年一项调查显示，美国青年渴望因为自己的存在而令世界改变。他们中63%向慈善机构捐过款，43%做过志愿者或参加过社区活动，52%签过请愿书。
皮尤研究中心一项调查显示，美国青年一代越来越不愿依附于某一机构，无论是政治、宗教还是其他社团机构。这一点使得非传统城市变得更加具有吸引力。
25岁来自得克萨斯州的前高盛公司雇员肖恩·温说：“我决定来巴尔的摩，因为觉得我可以对这座城市施加正面影响。迈阿密和新奥尔良这些城市都已成熟，我的理想城市是底特律或巴尔的摩，我觉得这些城市尚未得到足够关爱。”
23岁来自佛蒙特州的福里斯特·米勒是温的室友，通过“冒险美国”来到巴尔的摩，在一家生物技术公司工作。如今，他已被这里的建筑和文化深深吸引。他喜欢这座城市的谦逊，人们不会炫耀各自的学历。
“我还喜欢它不那么大，”温说，“我不喜欢纽约那种巨无霸的风格，像一只巨兽将你吞没。”
“都市情结”深
媒体认为，美国年轻人表现出更强烈的“都市情结”。
在美国25至34岁大学本科毕业生中，约三分之二生活在全美最大的51个都市带，其中不少人住在市中心，可以步行或搭乘公共交通工具上下班，参加娱乐活动。
智库“城市观察家”负责人、城市经济学家乔·科特赖特在一份报告中写道：“人们喜欢人口密集、生活丰富的地方，能够步行、骑车到达目的地，交通便捷。”
年轻职业人士希望在哪儿工作就在哪儿生活，对于到郊区上班不太感冒。汽车文化正在走向衰落，调查显示，美国16至24岁年轻人中，只有三分之二持有驾照，创50年来的新低。
为了迎合这一趋势，从田纳西州的新创企业到加州的科技巨头公司，纷纷将办公地点从郊区迁往市区。推特和Pinterest最近将总部从硅谷迁往旧金山，就是为了贴近年轻雇员的生活圈子。
这一趋势加速了美国人口分布变化。在2010年前后，美国城市人口不再持续萎缩，而是扭头上升，这在数十年来还是头一次。
哈佛大学城市经济学家爱德华·格莱泽说：“毫无疑问，现在是城市发展相对美好的时光。”较之上世纪70年代，眼下似乎正在经历城市“中兴”。(唐昀) | 
