开普勒望远镜“复活”发现新系外行星

新华网华盛顿12月18日电（记者 林小春）曾于一年半前被宣布“报废”的开普勒太空望远镜已经“复活”并再建新功。美国航天局18日说，这个身躯“半残”的类地行星“神探”在重获“新生”后又发现了一颗新的“超级地球”。

这颗已获证实的太阳系外行星名为HIP　116454b，距离地球约180光年，直径是地球的2.5倍，绕转其母星的周期为9天。

哈佛－史密森天体物理学中心的安德鲁·范德堡在一份声明中说：“就像凤凰涅槃一般，开普勒已经重生，并正在继续获得新发现。”

开普勒太空望远镜于2009年3月发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。至今，开普勒一共发现了3800多个“行星候选者”，确认了960多颗系外行星，约占迄今确认系外行星的一半。

开普勒有4个反应轮帮助控制望远镜的方向，需要其中3个正常工作才能开展搜寻。2012年和2013年，先后有两个反应轮出现故障。经几次“救治”失败后，美国航天局去年8月宣布，开普勒已无法修复。此后，开普勒团队用太阳光子产生的压力作为一个“虚拟反应轮”，成功在今年5月重新控制了望远镜。