牛津大学研究发现：艾滋病毒“毒性”减退

英国牛津大学研究人员1日公布的研究结果显示，艾滋病毒在与人体免疫系统对抗过程中发生演化，致病性和传染性有所减弱，但这并不意味着艾滋病毒不再可怕。

艾滋病毒复制能力降低

这项研究在非洲国家博茨瓦纳和南非进行，艾滋病毒传入博茨瓦纳的时间要比南非早10年。研究人员在这两个国家选择超过2000名感染艾滋病毒的女性，观察和对比她们体内艾滋病毒的变化。

研究发现，在艾滋病毒感染病例出现较早的博茨瓦纳，感染者体内的艾滋病毒复制能力减弱，这意味着这些病毒传染或致病的可能性降低。

研究团队成员、牛津大学教授菲利普·古尔德说，博茨瓦纳感染者体内的艾滋病毒复制能力比南非感染者低10%，这一结果“令人兴奋”，“我们看到艾滋病毒的演变发生在眼前，进展速度之快令人惊讶”。

一些人由于体内人类白细胞抗原等位基因HLA—B＊57的保护作用，感染艾滋病毒后发病较慢。但对博茨瓦纳感染者的研究显示，她们体内艾滋病毒的演化已经使这种基因无法发挥保护作用。

古尔德说，在免疫系统较强的人体内，艾滋病毒能够迅速变异，以适应环境，但变异的代价是，病毒的复制能力降低。“艾滋病毒致病能力正减弱，这有助消除艾滋病，”古尔德说。研究人员在论文中总结说，这一成果将会“大大加快旨在最终消除艾滋病的现有预防和治疗方案取得成功”。

感染到发病的时间间隔可能继续延长

这份发布在美国《国家科学院学报》月刊的研究报告还指出，目前对艾滋病毒感染者的抗逆转录病毒治疗正促使艾滋病毒“变得温和”。

报告说，用于抗逆转录病毒治疗的药物能够率先抑制艾滋病毒中较“难对付”的类型，使“较温和”的类型逐渐占据多数。研究人员通过数学模型推演得出结论：对免疫系统遭到破坏的艾滋病毒感染者进行这种“选择性治疗”，能够“加快复制能力较低的艾滋病毒的发展”，从而延缓发病。

按照古尔德的说法，20年前，艾滋病毒感染者从感染到发病大约经过10年；而过去10年间，博茨瓦纳的艾滋病毒感染者发病时间推迟大约2.5年。“可以想象，随着时间推移，感染到发病的时间间隔可能继续延长，未来人们可能感染后数十年都不出现症状，”古尔德说。

不过，古尔德警告，艾滋病毒尽管复制能力降低，但仍然危险。“说艾滋病毒威力不再是言过其实——它仍是一种你不愿意染上的病毒。”

世界卫生组织统计，自上世纪80年代被发现以来，艾滋病毒已经导致超过3900万人死亡。截至2013年，全球共有3500万名艾滋病毒携带者。

英国加的夫大学传染病学教授安德鲁·弗里德曼说，这项“引人注意”的研究表明，艾滋病毒自身演变和抗逆转录病毒治疗都可能帮助人类最终控制这种传染病。不过，人类距离真正战胜艾滋病毒仍有“一段非常漫长的道路”。