人类祖先也许一千万年前就开始饮酒

新华网华盛顿１２月１日电（记者林小春）通常认为人类饮酒始于大约９０００年前，当时人类可能把酿酒作为一种食物储存方式。但美国一项新研究认为，这一时间也许应提前至大约１０００万年前，那个时候人类祖先正从树栖生活转向地面生活。

美国圣菲学院研究人员当天在美国《国家科学院学报》上报告说，他们分析了包括１７种灵长类动物在内的２８种哺乳动物体内“乙醇脱氢酶４”将近７０００万年的进化史。“乙醇脱氢酶４”分布于胃肠道中，但并不是所有“乙醇脱氢酶４”都一样，有些动物的“乙醇脱氢酶４”具有酒精代谢能力，另一些动物却不具备。

通过对这些动物的“乙醇脱氢酶４”进行测序，研究人员发现，大约１０００万年前，人类祖先体内“乙醇脱氢酶４”出现的单个遗传突变，可能赋予了他们更强的乙醇（酒的主要成分）代谢能力。这一时间正值人类祖先开始适应地面生活，而代谢乙醇能力的增强，可能帮助他们在食物稀缺时期食用落到地面的高度发酵的果实。

研究人员在论文中写道：“大约１０００万年前，我们的猿类祖先获得有助于乙醇消化的脱氢酶，这个时间接近于他们开始在森林地面生活的时间，而我们更古老的树栖祖先体内的‘乙醇脱氢酶４’并不能有效氧化乙醇。这种变化说明在原始人类适应地面生活的早期阶段，他们接触到的含乙醇食物来源增多。”

研究人员还表示，这项成果不仅对理解原始人类陆地生活的适应能力具有重要意义，也有助了解酒精引起的许多现代人类疾病。