美印火星探测器相继入轨 盘点多国火星探测之路

从9月22日到24日两天内，美国和印度的火星探测器前后脚抵达火星，顺利入轨，让这个9月成为人类的“火星月”。迄今为止，火星探测器中的空间轨道器成员已增至5个：美国航空航天管理局(NASA)的“火星侦查轨道器”、“奥德赛”和“火星大气与挥发演化”(Maven)探测器，欧空局的“火星快车”和印度的“曼加里安”。同时，火星上还有两辆漫游车，NASA的“好奇”号和“机遇”号在摸爬探路。

“曼加里安”(Mangalyaan，印地语“火星飞船”)是印度的第一个火星轨道任务，绕行星飞行而不着陆。重量为1350千克，耗资仅7500万美元，据说由国内技术制造，这也让印度一跃成为深空探测精英俱乐部国家。

见证入轨

“曼加里安”号火星探测器自去年11月5日发射，经过了6.66亿公里的旅行，在本周一到达火星重力场外层，其主液燃发动机在休眠了300天后成功点火。印度空间研究组织(ISRO)证实，“曼加里安”经历了“完美的按计划的4秒钟燃烧”，调整了它的运动轨迹，成功进入火星重力轨道。

印度总理莫迪23日晚到达班加罗尔(Bangalore)，在ISRO指挥中心与科学家们一同见证了卫星的最后入轨。

印度方面表示，这次成功标志着一个拥有12亿人口的发展中国家的一项重大成就。印度虽然有很多穷人，但她也有一个充满活力的科技教育系统，培养了数百万的程序设计师、工程师和博士，他们迅速成为中产阶级。

对于今后的研究方向，ISRO主管拉达克里希南说，虽然空间局希望能很快发射一颗漫游器到月球上，也想发射另一个航天器去研究太阳，但还是集中在商业和导航卫星应用上。印度非政府团体“德里科学论坛”的拉胡南达表示，印度“可能受到某些限制，因为我们在纯科学探索和理念操练方面无法承担那么多开销”。

“曼加里安”号成功入轨展示了印度在设计、计划、管理和操作深空任务方面的能力。印度已经成功发射了一颗月球轨道器Chandrayaan-1，并在2008年发现了月球上有水的关键证据。但他们的主要研究仍在开发用于商业和导航卫星应用的技术，为公司或政府发射卫星或研究设备到太空，这些服务会带来巨大的回报。“如果我们打算赚钱，我们将走这条路。”拉胡南达说。