从“夺罐奇兵”看美国机器人教育

新华网洛杉矶３月１２日电(记者郭爽) 美国加州理工学院旁的大街上，１１日下午停满了车，多家美国主流媒体的转播车将学院内的布朗体育中心围得水泄不通。学生们平常打篮球的体育中心内，地板上满是电池、电线、磁铁，数百名当地大、中、小学师生挤满看台，为他们今年最关注的机器人赛事——“夺罐奇兵”呐喊助威。

机器人课程是加州理工最受欢迎的课程之一，学生们要自己设计制造最“强悍”的机器人参加年度决赛。迄今已举行了２９年的这一比赛不仅是该校学生的年度盛事，更成为洛杉矶地区不少中小学的实地考察课目。

比赛为双败淘汰制，每轮赛时为４分钟。６队学生需要遥控空中或地面机器人从对方区域内取回己方的空铁皮罐头筒，还要避开对方机器人，将罐头筒放入赛场中央５英尺（约１．５米）高台上的目标平台，同时阻止和破坏对手的机器人达成这一目标。比赛结束时，哪支队伍的罐头筒距目标平台最近，哪支队伍就获胜。

形状各异的飞行器、坦克、铲车、磁铁机器人……学生们的参赛作品五花八门。曾获往年比赛冠军的两名学院校友担任比赛解说和主持人，为现场观众分析战况。目标平台所在的高台有四条超过４５度的斜坡通道，其中一条为铁质，其余三条为木质。参赛学生需要针对“敌方”机器人的数量和情况设计战术。

在激烈的最后一轮决赛中，“４０个鸡块”队凭借两辆陆地机器人战车“大薯条”和“小薯条”率先将罐头筒送入目标平台，击败了对手的１架飞行器和３辆陆地机器车，捧起了沉重的铁齿轮奖杯。

“此次我们能以少胜多赢得这次比赛，重要原因就是我们设计的机器人简约可靠，操控性更强，采取了多种富于变化的实用战术，”冠军队选手詹姆斯·伯恩赛后接受新华社记者采访时说，“我从小学就开始选修学校的乐高机器人课，中学参加了学校的机器人队。无论今后我的具体职业是什么，可以肯定的是，一定会与机器人有关。”

美国学校教育重视动手实践，机器人比赛也是件很普通的事。前来观看比赛的威尔逊中学学生贾森对记者说：“我也有自己的机器人，不比他们的差。我们学校机器人课棒极了，如果我在这上学，我肯定拿冠军。”

“就在我们比赛的同时，全美不知有多少中小学校也在开展自己的机器人比赛。近年来，学生们的机器人实践水平也越来越高，我们学区的一名高中生这两年就曾设计、制造了一款可以准确向篮筐投掷篮球的机器人，”本届大赛组织者莱斯利·里科告诉记者。

机器人不仅是一个教育课程的载体，更因明显的跨学科和交叉性特点成为了解和体验现代工业设计、机械、电子、传感器、计算机软硬件、人工智能等领域先进技术的重要工具。

“不要小看这个把罐头筒当成目标的比赛，它考察了学生设计、制造、维修、遥控操作机器人的水平，同时也考察了他们实际应用和解决具体问题的能力，”机器人课程教授卡尔·劳夫对记者说。

劳夫说：“机器人时代已经到来，未来机器人将可应用于几乎所有领域，火星上现在就有我们喷气推进实验室制造的机器人。事实上，不仅是机械工程专业，其他专业的学生也需要具备自己建造东西的能力，今天的学生面对的将是一个全新世界，他们需要更强的动手能力和设计创造能力。”