专家解释嫦娥三号为何要绕月8天才登月

中国航天科工集团研究员杨宇光说,这首先是落月时间和区域决定的。一方面,月球中午高温下嫦娥三号将进入最小工作模式,为了能在高温到来前完成月球车与着陆器的分离,嫦娥三号必须在月球的上午着陆,这一时间上的限制决定嫦娥三号要多飞上几天；另一方面,嫦娥三号此时虽然已经到达距月面100公里高度,但并不在着陆区虹湾所在的轨道面内,而是要等到月球转至虹湾区时才降落。因此,为了在既定时间、既定地点准确着陆,嫦娥三号需要进行8天左右的绕月飞行。

这8天中,嫦娥三号可不会“闲”着,得完成充电、变轨等动作,所涉及轨道测量、参数复算、飞行指令发送等等,都是精度要求高并且耗时的工作。

44年前,阿波罗11号在进入环月轨道仅一天后,登月舱就实现了月面降落。同样是从绕月到落月,为什么时间相差这么多?

杨宇光解释说,阿波罗11号选择静海作为着陆区,在进入绕月轨道后很快到达静海所在轨道面,阿波罗也不要求在月昼上午到达月球,因此时间选择上更为宽泛。同时,阿波罗飞船没有花费大量时间进行精确的轨道测量,而是借助不断变轨来弥补精度上的缺陷——这一选择的结果是,由于携带了大量变轨需要的燃料,飞船不得不将随船科学载荷减到最少。

无人与载人是嫦娥三号与阿波罗登月的最大区别。杨宇光说,阿波罗飞船登月舱无法支撑宇航员在其中长时间工作生活,为了实现探月结束后登月舱起飞与指令舱对接,从绕月到登月的时间必须控制在两到三天之内。如果时间过长,登月舱与停驻在轨道面上的指令舱夹角过大难以对接,只能等到月球再次转回时再作尝试,而当时飞船携带的物资根本无法支撑如此长的月球生活。

■科普

月球虹湾吸引各路“天眼”

怀抱“玉兔”的“嫦娥”已顺利进入环月轨道,其预定落脚点——月球雨海虹湾遥遥在望。与苏联、美国首批近乎“盲降”的落月探测器相比,嫦娥三号显然做足了准备:嫦娥一号、二号以及近些年来多国的月球轨道探测器都对虹湾青睐有加,它们获得的资料为嫦娥三号标示了诸多有价值的探索方向。

虹湾究竟是何来历?考察价值几何?各路“天眼”汇总的发现显示,犹如盆地的雨海形成于距今30多亿年的一次天体强烈撞击,若干年后又一颗天体击中雨海西北边缘,砸出了虹湾,而撞击碎屑堆积成了从北、西和西南方朝虹湾围拢的侏罗山脉。